Si le FIFF a 30 ans cette année, il aura changé de nom en cours de route. À l'origine, l'événement s'appelait «Festival cinématographique de la Wallonie». Or, lors de sa toute première édition, en 1986, la programmation comprenait le film de l'heure, Le déclin de l'empire américain de Denys Arcand.
Cette édition non compétitive à l'époque proposait aussi les oeuvres Corps et biens de Benoit Jacquot, Désordre d'Olivier Assayas, Golden Eighties de Chantal Akerman, Mélodie d'Alain Resnais et plusieurs autres.