Le 66e Festival international du film de Locarno a été lancé hier. Mettant de l'avant le cinéma d'auteur, le festival de la petite ville suisse italienne offre depuis quelques années une belle vitrine aux cinéastes québécois.

La carrière internationale de Denis Côté, sélectionné cinq fois, a commencé là-bas. La présentation en primeur mondiale de Monsieur Lazhar sur la Piazza Grande, il y a deux ans, a engendré une rumeur qui devait ensuite entraîner le film de Philippe Falardeau vers les plus hauts sommets.

De son côté, Louise Archambault a eu l'honneur de concourir dans la compétition internationale en 2005 avec Familia, son premier long métrage. Elle y retourne cette année grâce à Gabrielle, un film qui, en plus d'être en lice pour un Léopard d'or, a été sélectionné pour une projection sur la Piazza Grande, énorme place sur laquelle est installé un écran géant. On peut y accueillir jusqu'à 8000 spectateurs. L'événement aura lieu le 12 août.

«Déjà en 2005, c'était très émouvant, rappelle Louise Archambault. Familia avait été présenté dans une salle de 2500 places. Je ne sais si c'est dû au caractère plus latin des Suisses italiens, mais ils se sont levés d'un bloc pour faire une ovation lors de la scène pendant laquelle le personnage de Macha Grenon pète sa coche! Je suis évidemment ravie d'y retourner!»

Rampe de lancement idéale

Mettant en vedette Gabrielle Marion-Rivard, Alexandre Landry, Mélissa Désormeaux-Poulin et Vincent-Guillaume Otis, Gabrielle relate l'histoire d'une jeune femme dans la vingtaine souffrant d'un handicap intellectuel (le syndrome de Williams), qui souhaite néanmoins connaître l'amour. Produit par la société micro_scope, qui avait déjà produit le premier long métrage de Louise Archambault, le film prend l'affiche le 20 septembre au Québec.

Pour les producteurs Kim McCraw et Luc Déry, le festival de Locarno constitue une rampe de lancement idéale pour un film comme Gabrielle.

«Les projections de la Piazza Grande sont uniques au monde, indique Luc Déry. Quelques milliers de personnes y assistent. Les spectateurs - ils étaient environ 7000 pour Monsieur Lazhar - font preuve d'une qualité d'écoute remarquable. C'est impressionnant. Et les conditions de projection sont extraordinaires!»

«C'est d'ailleurs cette projection de Monsieur Lazhar qui nous a le plus marqués, renchérit Kim McCraw. Une projection sur la Piazza Grande, c'est vraiment quelque chose de spécial.»

En 2011, Monsieur Lazhar, aussi produit par micro_scope, avait fait l'unanimité auprès des spectateurs et de la critique en emportant le prix du public, de même que le Piazza Grande Award, remis par un jury formé de critiques du journal spécialisé américain Variety.

«Il est certain qu'en matière de marché, Locarno n'est pas le festival le plus important, reconnaît Luc Déry. D'autant plus qu'il a lieu quelques semaines à peine avant Venise et Toronto. Les intervenants de l'industrie ne se déplacent pas tous pour assister à ce festival. Par contre, ils envoient des éclaireurs. S'il y a une rumeur favorable qui circule à propos d'un film lancé à Locarno, il est certain que les intervenants importants voudront le rattraper plus tard au marché de Venise ou à celui de Toronto.»

Avant même sa première mondiale, Gabrielle a déjà été vendu dans plusieurs territoires, parmi lesquels la France, la Suisse, le Benelux, l'Allemagne, la Corée du Sud et Hong Kong.

Deux fois Monia

Une autre Québécoise aura aussi l'occasion de se faire valoir à Locarno au cours des prochains jours. En plus de tenir un rôle dans Gare du Nord, film français de Claire Simon, aussi inscrit dans la compétition, dans lequel on compte une participation québécoise, Monia Chokri (Les amours imaginaires) aura l'honneur d'y présenter un court métrage à titre de réalisatrice. Quelqu'un d'extraordinaire, dont la tête d'affiche est Magalie Lépine-Blondeau, est sélectionné là-bas dans la compétition officielle des courts métrages.

_______________________________________________________________________________

Le 66e Festival de Locarno se déroule jusqu'au 17 août.