La 65e édition du Festival du film de Locarno s'est ouverte mercredi soir dans cette petite ville du sud de la Suisse, qui se transforme pendant 11 jours en rendez-vous international du cinéma.

Pour le coup d'envoi du festival, qui a lieu traditionnellement à la tombée de la nuit, vers 21h locales, à la Piazza Grande, le coeur de la ville, transformée en salle de cinéma géante en plein air, un film policier britannique The Sweeny, a été projeté devant quelque 8000 cinéphiles.

Ce film, réalisé par Nick Love et interprété par Ray Winstone dans le rôle principal, raconte l'histoire d'une unité d'élite de la police londonienne, appelée The Sweeny, qui emploie tous les moyens pour capturer les criminels.

Course poursuite spectaculaire et incroyable fusillade à Trafalgar Square à Londres sont les points forts du film, qui se veut «prolétarien» selon les mots du réalisateur et de sa tête d'affiche.

«Je n'ai pas voulu faire un film international, mais bien un film anglais, cela n'a pas toujours été facile du côté des producteurs, mais j'ai fait le film que j'ai voulu», a déclaré à la presse Nick Love.

Ce film ne participe pas aux concours internationaux de Locarno. La véritable compétition commence jeudi avec les projections de Los mejores temas, un film mexicain et de Jack & Diana, un film américain, en lice pour le concours international.

Avant la diffusion du film The Sweeny, un hommage spécial a été rendu à l'actrice anglaise Charlotte Rampling, l'invitée d'honneur, qui a reçu le prix de l'Excellence Award Moet & Chandon pour l'ensemble de sa carrière.

Durant les 11 jours que dure le Festival, plus de 300 films, documentaires et courts métrages en provenance de plus de 50 pays seront projetés.

La programmation du «plus petit des grands festivals», a été signée par le Français Olivier Père, directeur artistique, pour la 3e édition consécutive, qui se veut «exigeante» et «généreuse».

Outre les compétitions officielles, les organisateurs ont choisi de rendre hommage à des grands noms du cinéma. Ainsi, une rétrospective Otto Preminger (1905-1986) est organisée cette année, après celles consacrées à Vincente Minelli en 2010 et à Ernst Lubitsch en 2009.

La rétrospective Preminger, avec 35 films programmés, soit presque toutes son oeuvre, sera accompagnée de discussions avec des invités, comme Mylène Demongeot, qui a joué en 1958 dans Bonjour Tristesse, et des critiques de cinéma.

Lors des 11 soirées sur la Piazza Grande, où deux films sont projetés tous les soirs sur écran géant, beaucoup de long métrages seront présentés en première mondiale ou internationale, après présentation par les réalisateurs ou les acteurs.

Parmi les acteurs participant à cette 65e édition, outre Charlotte Rampling, figurent Alain Delon, qui recevra un prix pour l'ensemble de sa carrière, Harry Belafonte, Gael Garcia Bernal, Paul Dano, Dree Hemingway, Eric Cantona, Rachida Brakni, Ornella Muti, Valeria Bruni-Tedeschi, Elsa Martinelli, et Ingrid Caven.

De nombreux réalisateurs sont aussi attendus, tels que Leos Carax, Jia Zhang-ke, Souleymane Cissé, Krzysztof Zanussi, Claire Denis, Apichatpong Weerasetakul, qui préside le jury.

Le producteur américain Arnon Milchan, le réalisateur hongkongais Johnnie To, le chanteur italien Giannu Morandi, et l'icône pop australienne, et actrice, Kylie Minogue complètent le tableau des personnalités annoncées.

Parmi les nouveautés de cette 65e édition, une section consacrée à l'évolution du 7ème art baptisée Histoire(s) du cinéma, qui verra une cinquantaine de films projetés.

Enfin, la section Open Doors, qui vise à faire connaître les réalisateurs et producteurs des pays de l'Est et du Sud, met l'accent cette année sur l'Afrique noire francophone.

Les réalisateurs burkinabés Idrissa Ouédraogo et Gaston Kaboré ont confirmé leur présence.

Le festival se terminera dans la soirée du samedi 11 août par la remise des prix 2012.