Le 44e Festival du cinéma américain de Deauville s'est ouvert vendredi avec Chappaquiddick (Le secret des Kennedy, en traduction française), un film de John Curran qui dénonce la quête de pouvoir à tout prix, et un hommage à Jason Clarke, qui y joue le rôle principal.

« Cher Jason Clarke, vous portez l'excellence chevillée au corps », a déclaré la présidente du jury, Sandrine Kiberlain, avant d'accueillir l'artiste australien de 49 ans, « figure incontournable du cinéma américain » que le public a ovationnée.

L'acteur incarne Ted Kennedy dans Chappaquiddick, qui revient sur l'accident de voiture de 1969 dans lequel a perdu la vie Mary Joe Kopechne, ancienne directrice de campagne de J.K. Kennedy, parce que le sénateur ne s'est pas précipité pour la sauver. 

Le drame a mis fin aux chances du frère de JFK d'accéder à la Maison-Blanche. « C'est un film très politique, qui a suscité de vives réactions aux États-Unis », a déclaré juste avant la cérémonie Jason Clarke.

« Si vous devez juger Ted Kennedy, jugez-vous avant », a ajouté l'acteur qui a joué dans le film de science-fiction Dawn of the Planet of the Apes (La Planète des singes : l'affrontement) ou encore dans le drame sur le sommet du monde Everest.

Chappaquiddick campe un Ted Kennedy sans réelle ambition présidentielle, peinant à être lui-même, car rongé par la soif de pouvoir par procuration de son père, dont il cherche désespérément la reconnaissance.

Le public de Deauville, sur la côte normande, a applaudi de façon mesurée à la fin du film, projeté hors compétition devant près de 1500 personnes, après avoir ri face au ridicule de conseillers du sénateur prêts à tout pour préserver les chances de la famille Kennedy d'accéder de nouveau à la Maison-Blanche.

Parmi les temps forts de cette édition, notons l'hommage le 7 septembre au monument d'Hollywood qu'est Morgan Freeman et à l'héroïne de Sex and the City, Sarah Jessica Parker.

Samedi, Mélanie Laurent vient présenter son premier film américain, Galveston, une adaptation du premier roman du créateur de True Detective, Nic Pizzolatto. Elle sera aux côtés de la jeune actrice américaine Elle Fanning, qui joue dans le film.

Plusieurs autres vedettes sont attendues : la Britannique Kate Beckinsale, l'une des accusatrices de Weinstein, les Américains John C. Reilly et Joaquin Phoenix, et la vedette de la franchise pour adolescents Divergent, Shailene Woodley.

Paillettes et inquiétudes

Derrière les paillettes se profile toutefois une image beaucoup plus « sombre » de l'Amérique.

« Les films en compétition sont assez tournés vers la réalité sociale. Il n'y a pas de film pamphlétaire contre Trump, mais il y a des inquiétudes, des jeunes, des communautés qui montrent à quel point les Américains ne sont pas rassurés quant à l'avenir », a résumé Bruno Barde.

L'édition compte 62 films, y compris 14 longs métrages en compétition, dont 8 premiers films.

Le palmarès sera annoncé le 8 septembre.

L'an passé, le festival, qui accueille environ 60 000 spectateurs par an, a couronné The Rider, de Chloé Zhao.