White Noise Mi-figue, mi-raisin

White Noise brosse le portrait d’une famille américaine d’aujourd’hui. Tandis que parents et enfants tentent de gérer tant bien que mal les conflits du quotidien, ils explorent aussi les mystères universels de l’amour et de la mort. Et se demandent comment faire pour être heureux dans un monde instable.

Juste avant la pandémie, Noah Baumbach (Frances Ha, Marriage Story) a relu un livre qui avait marqué son adolescence. Ce que le cinéaste a retrouvé dans White Noise (Bruit de fond en français), le roman que Don DeLillo a publié en 1985, était tellement en phase avec notre époque qu’il n’a pu s’empêcher de le porter à l’écran. Le projet était ambitieux, mais le résultat, hélas, est mi-figue, mi-raisin.

Alors qu’il nous avait entraînés dans la dure réalité d’une relation de couple qui s’éteint avec de cruels accents de vérité dans l’excellent Marriage Story, le cinéaste emprunte cette fois une autre avenue en dressant le portrait d’une famille dont la vie sera constamment perturbée par des phénomènes étranges.

Adam Driver, toujours excellent, se glisse cette fois dans la peau de Jack, universitaire spécialisé dans l’histoire du nazisme et d’Adolf Hitler. Face à lui, ou plutôt, en parallèle, un collègue (Don Cheadle) fasciné par la vie d’Elvis Presley. À la maison, la femme de Jack (Greta Gerwig) soigne son mal de vivre avec un médicament que personne ne connaît, et le branle-bas de combat s’élève le jour où un accident de camion provoque un nuage si toxique dans la région que tout ce patelin dans l’Ohio doit être évacué d’urgence. Avec le chaos que cela entraîne.

Il est vrai que les thèmes abordés par Don DeLillo dans son roman, campé dans l’Amérique d’il y a quelques décennies, sont toujours aussi pertinents. Mais après une première partie plus « réaliste », le récit tombe alors quasiment dans le fantastique, sans vraiment y trouver une cohérence. Bien sûr, la qualité des dialogues reste intacte, et les effets d’humour noir sont plutôt réussis, mais l’ensemble, à l’arrivée, ne suscite guère l’enthousiasme.

Film d’ouverture de la Mostra de Venise, pendant laquelle une première version de ce texte a été publiée, White Noise est à l’affiche à Montréal au cinéma Moderne et à la Cinémathèque québécoise en version originale avec sous-titres français. Il sera offert sur Netflix à partir du 30 décembre.

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