L'histoire: Une jeune aspirante journaliste se met à écrire sur ses tribulations amoureuses avec un homme plus âgé qui lui offre des cadeaux. Elle se demande à quel point une femme doit se vendre pour arriver à ses fins.

Lauréat du prix du jury au dernier Festival South By Southwest (SXSW), The New Romantic est le premier long métrage de la réalisatrice torontoise Carly Stone.

On adore l'idée qu'un film canadien destiné aux jeunes prenne l'affiche avec des actrices de talent comme Jessica Barden (The Lobster) et Camila Mendes (Riverdale). Malheureusement, le scénario prometteur s'avère trop rétrograde.

Il s'éparpille aussi avec des références multiples, que ce soit aux comédies romantiques de Nora Ephron (When Harry Met Sally, Sleepless in Seattle), au journalisme gonzo de Hunter S. Thompson, aux chroniques de moeurs de Carrie Bradshaw ou à l'intrigue du film Pretty Woman.

Finissante au collège et terrifiée par la vie après la collation des grades, Blake tient une chronique sur le sexe dans le journal étudiant. Or, son rédacteur en chef menace d'y mettre fin quand la jeune femme lui annonce que «la romance est morte».

L'inspiration sera de retour quand Blake rencontrera un homme riche plus vieux qu'elle qui lui offrira des cadeaux luxueux en échange de bon temps. Ces tribulations nourriront les articles de Blake au point où elle songera à s'inscrire à un prestigieux concours de journalisme.

Un an après le mouvement #metoo, le film pose une question très pertinente: à quel point une femme doit-elle se vendre ou se compromettre pour arriver à ses fins? 

Or, The New Romantic rate sa cible. Même si on pardonne sa façon «journal intime» de dépeindre le journalisme, la comédie dramatique présente un personnage féminin qui aurait pu être cent fois plus complexe, moderne et lucide. On a néanmoins apprécié l'univers «jeune adulte» réaliste du film, notamment les soirées de bières et d'égoportraits au son de tubes de Petit Biscuit, Operators et Lowell.

Quant à la fin, elle n'incarne en rien le renouveau féministe de 2018. Comme on peut le reprocher à la série québécoise Les Simone, pourquoi les femmes doivent-elles trouver l'amour pour trouver leur salut et s'épanouir? Surtout à l'âge de 20 ans.

* * 1/2

The New Romantic (V.F.: La romantique désespérée). Comédie dramatique de Carly Stone. Avec Jessica Barden, Hayley Law, Brett Dier, Timm Sharp. 1 h 22.

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Photo fournie par The Orchard

The New Romantic