L'histoire: Très malade, un Polonais de 88 ans qui vit depuis sept décennies à Buenos Aires entame un tortueux voyage vers son pays d'origine dans l'espoir de remercier un ancien camarade de lui avoir permis de survivre aux camps de la mort.
Dans le long inventaire des films, tant de fiction que documentaires, consacrés à l'Holocauste, L'ultime voyage (El Último Traje) de Pablo Solarz ne se classe pas en haut de la liste.
Certes, le film du réalisateur argentin a de belles qualités, à commencer par celle de célébrer la résilience et la joie des retrouvailles. Mais son film cherche à en faire trop, ce qui sape considérablement la charge émotive qu'on s'attend à retrouver autour d'une telle histoire.
Son personnage principal, Abraham (Miguel Angel Solà), est un vieux tailleur juif sur le point de se faire amputer une jambe rongée par la gangrène. Têtu, il décide alors d'entreprendre un voyage de retour en Pologne pour payer sa dette envers un vieux camarade qui l'a sauvé des camps nazis.
Pour complexifier le problème, Abraham s'entête à vouloir éviter de passer par l'Allemagne dans un voyage en train devant le conduire de Madrid à Lodz. Pas de doute qu'on a affaire ici à une odyssée.
Homme au caractère bourru, en froid avec une de ses filles, réfractaire à toute aide extérieure, Abraham est néanmoins servi par son charisme et son charme qui lui permettent d'attirer la sympathie, surtout de femmes plus jeunes que lui. Trop souvent au cours du film, ces rencontres nous apparaissent «surjouées». Elles ne sont pas convaincantes ni émouvantes.
L'usage de quelques éléments comiques plus ou moins bien intégrés à l'ensemble et de flash-back sans relief explique sans doute que le courant ne passe pas. Le meilleur exemple réside dans la scène finale qu'on dirait avoir été tournée à la va-vite tellement elle est prévisible et «plantée» au lieu d'être peaufinée.
Une belle exception cependant, la rencontre entre Abraham et Ingrid (Julia Beerhold), personnage extrêmement lumineux (ce sourire, ce regard!) d'une anthropologue allemande qui tente de venir en aide au vieux voyageur.
On saluera au passage une belle recherche dans la direction artistique, notamment dans la scène d'ouverture très somptueuse et prometteuse. Malheureusement, la suite n'est pas à la hauteur.
* * 1/2
L'ultime voyage. Drame de Pablo Solarz. Avec Miguel Angel Solà, Julia Beerhold et Olga Boladz. 1 h 33.
Image fournie par AZ Films
L'ultime voyage