L'histoire: Au début de la Seconde Guerre mondiale, alors que les nazis sont tout près de la Grande-Bretagne, le premier ministre britannique Winston Churchill, élu depuis peu, doit choisir une stratégie.

Il est parfois curieux de constater comment un seul et même sujet peut inspirer des cinéastes au même moment. Darkest Hour ne se concentre pas uniquement sur la fameuse bataille de Dunkerque, rarement évoquée au cinéma jusqu'à maintenant, mais il évoque exactement la même période de l'histoire.

Alors qu'avec Dunkirk, Christopher Nolan nous a entraînés - brillamment - sur le terrain en nous faisant vivre de l'intérieur cet épisode de la Seconde Guerre mondiale, Joe Wright (Atonement) évoque de son côté le conflit dans toutes ses ramifications politiques avec, en son centre, l'intervenant principal: Winston Churchill.

Le légendaire premier ministre britannique fut très présent récemment au cinéma et à la télé, qu'il s'agisse du film Churchill (avec Brian Cox) ou de la série The Crown (John Lithgow).

Sous les traits de Gary Oldman, excellent, le «vieux lion» déploie à la fois son autorité, son humanité, ainsi que son grand sens politique. Une balade impromptue dans le métro londonien pour mesurer l'humeur de ses concitoyens, au moment même où les nazis se trouvent à quelques kilomètres à peine de la côte anglaise, est assez éloquente. 

Bien que fictive, cette scène serait inspirée des escapades anonymes que le premier ministre aurait faites pour aller tâter le pouls de la population. 

Pour les férus d'histoire, Darkest Hour est un film passionnant.

* * * 1/2

Darkest Hour (V.F.: L'heure la plus sombre). Drame historique de Joe Wright. Avec Gary Oldman, Kristin Scott Thomas, Lily James. 2 h 05.

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image fournie par Focus Features