Avec Un fleuve humain, Sylvain L'Espérance confirme sa place au rang des documentaristes québécois les plus importants des 15 dernières années.

Tout est réfléchi et inspiré dans ce documentaire sur l'eau et la vie. Rien n'y est superflu ou incompréhensible. On a parfois l'impression d'être devant un film sorti des années 60 ou 70, tant la filiation avec le cinéma direct est forte, Pierre Perreault notamment, mais le cinéaste transcende aussi le genre.

Inspiré des valeurs humanistes du direct, le réalisateur des documentaires Les printemps incertains et Le temps qu'il fait crée un film équilibré, faisant baigner les témoignages des Maliens du fleuve dans un long poème d'une rare sensibilité.

D'entrée de jeu, un commentaire en voix off fait glisser le spectateur sur les eaux du delta. Mais cette voix ne reviendra que rarement, par la suite, ponctuer de réflexions pertinentes un film, somme toute, pudique. La caméra se tourne vers les habitants du fleuve : un fabriquant de pirogues, un capitaine de navire, une vendeuse de poissons, un berger, un pêcheur...

Comme toujours, Sylvain L'Espérance touche le spectateur avec le respect immense qu'il voue à l'humain. Il donne la parole à des gens qui racontent le fleuve et leur vie, du même coup. Le cinéaste est un artiste à l'écoute qui sait mêler l'intime au grandiose, la culture à la nature, le réel à la poésie.

Cette capacité de compréhension se double d'un oil sûr. Les plans sont larges et longs, laissant ce qu'il faut au spectateur pour trouver sa place dans un cadre où il survient toujours quelque chose. Pas de sensationnalisme, ni de démagogie. Le cinéaste possède cette magie de nous faire reconnaître les choses et les gens comme s'ils étaient de vieilles connaissances.

Il peut ainsi, à sa guise, parler subtilement des relations des humains entre eux mais aussi avec le temps et l'espace, d'environnement, de famille, d'économie, de traditions, de faune et de flore, de travail, d'histoire et de géographie.

Les stratégies documentaires démontrées dans Un fleuve humain pourront paraître simples. C'est uniquement le cas parce que Sylvain L'Espérance se trouve désormais au sommet de son art.

Un fleuve humain

Documentaire de Sylvain L'Espérance.

Le fleuve Niger au Mali. Le film nous fait découvrir les gens qui y vivent et y travaillent au rythme du temps qui coule.

Un documentaire beau et touchant, savamment maîtrisé, autant dans la forme que le contenu.

***1/2