The White Masai est d'abord un best-seller autobiographique de Corinne Hofmann, traduit en 16 langues, dont quatre millions d'exemplaires ont été vendus dans le monde.
Un couple d'origine suisse-allemande termine ses vacances au Kenya. Carola laisse cependant son copain prendre seul le vol de retour, convaincue qu'elle est d'avoir trouvé l'amour de sa vie en la personne d'un grand guerrier massaï de la tribu des Samburus. Elle entreprend alors un combat contre les préjugés, la vie dure de la savane, la malaria et certaines traditions choquantes qui l'amèneront au bout d'elle-même et d'une relation aussi belle qu'étonnante.
Dès le départ, l'Afrique noire avale cette frêle femme blanche en quête d'amour absolu. Le film sent la chaleur de la foule bigarrée de Mombassa, la poussière des routes bosselées et de la savane, immense et magnifique. Sur son chemin, Carola trouvera d'aussi pâles Massaïs qu'elle, un amie allemande et un prêtre italien qui mènent leur propre lutte au service de l'Afrique.
Sa relation avec son nouvel amoureux, Lemalian, choque et fascine tout à la fois. Leur première séance intime, sans aucune tendresse, se termine par quatre mots simples du guerrier: «Tu restes avec moi.» Elle lui apprendra la douceur des caresses, mais Lemalian, de son côté, la laisse à elle-même dans une vie quotidienne et un univers où hommes et femmes ne se touchent, ni ne se regardent. Aveuglément amoureuse, Carola vivra un réveil douloureux. Le drame s'installe. Ses façons de faire bousculent us et coutumes ancestrales, entraînant la jalousie maladive de Lemalian.
Adaptation réussie, le film d'Hermine Huntgeburth raconte toutefois cette improbable histoire vécue sans grande inspiration. Ceci n'enlève rien aux interprétations parfaites de Nina Hoss et Jacky Ido dans les rôles principaux. Mais la mise en scène surligne parfois les émotions par de plates idées, comme celle de faire tourner la caméra autour du couple devenant amoureux.
The White Masai est présenté à Montréal en version originale allemande avec sous-titres anglais.
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THE WHITE MASAI, drame romantique de Hermine Huntgeburth. Avec Nina Hoss, Jacky Ido, Katja Flint, Nino Prester. 2 h 11.
À la fin de ses vacances au Kenya, Carole a le coup de foudre pour un guerrier samburu. Elle quitte son amoureux et sa vie confortable en Suisse pour entreprendre un périple qui l'amènera à repousser toutes ses limites.
Cette histoire vécue d'un amour totalement non conventionnel s'appuie sur de solides performances des interprètes dans une mise en scène, malheureusement, sans grande originalité.