Scott (Tim Allen) coule des jours heureux au pôle Nord, où il occupe l'honorable fonction de père Noël. Entouré de ses indispensables lutins, il se prépare à gâter tous les enfants sages de l'Amérique. Les machines à jouets tournent presque à plein régime.

Seulement voilà: sa femme, la blonde Carol (Elizabeth Mitchell), enceinte de leur enfant, broie du noir. Elle voudrait bien avoir ses parents près d'elle, mais, secret professionnel oblige, elle ne peut leur révéler que Scott n'est pas qu'un simple fabricant de jouets.

De son côté, Jack Frost (Martin Short) espère profiter de la confusion passagère dans laquelle se trouve Scott pour lui voler son emploi de père Noël. Heureusement, Scott est bien décidé à ne pas laisser le pôle Nord se transformer en Las Vegas pour enfants...

Plutôt sympathique

Le troisième épisode de la saga du père Noël et de sa famille, entamée en 1994, débarque sur les écrans pile à temps pour les fêtes. Tant mieux: cette comédie pour enfants est plutôt sympathique. L'univers entourant Noël n'est certes pas exempt d'un certain kitsch, mais on rit de bon coeur aux péripéties du père Noël et des petites mains du pôle Nord.

Le film, présenté par les studios Disney, slalome gentiment entre des clichés décomplexés, notamment sur le Canada et les Canadiens, décrits comme un peuple vivant dans le froid et se nourrissant de sirop d'érable et de hockey, et des situations familiales plutôt surprenantes, comme les rapports tendus qu'entretient le père Noël avec son beau-père.

Sur les traces du Père Noël 3 gagnerait à être réalisé par un Tim Burton tant les inventions peuplant le monde des lutins peuvent être nombreuses. Ici, la réalisation est sans éclat, la version française un peu fausse, mais qu'importe: le tout fonctionne bien. Il y a du rythme, des effets spéciaux, des sentiments, mais pas trop. Ce troisième épisode des aventures du père Noël se laisse apprécier sans retenue.

* * 1/2

SANTA CLAUSE 3... (V.F.: SUR LES TRACES DU PÈRE NOËL 3...), comédie familiale de Michael Lembeck. Avec Tim Allen, Elizabeth Mitchell, Eric Lloyd, Martin Short.

Scott, père Noël de son état, va-t-il échapper aux manigances de Jack Frost?

Une comédie familiale qui, sans faire des étincelles, éveille des envies de sapin de Noël.