La question posée au détour de Stranger than Fiction (Plus étrange que fiction en version française) est intéressante: l'art est-il plus important que la vie? Le cinéaste Marc Forster (Monster's Ball, Finding Neverland) n'apporte évidemment pas de réponse préfabriquée dans son nouveau film, mais il expose la problématique de façon tout à fait astucieuse. Le crédit en revient, à cet égard, au scénariste Zach Helm, qui propose ici un genre d'histoire dont le caractère original n'est pas sans rappeler celui d'Adaptation, le film écrit par Charlie Kaufman (dont Helm est visiblement l'émule).

Au moment où le spectateur fait sa connaissance, Harold Crick (Will Ferrell) est un homme taciturne et solitaire. Percepteur d'impôts, sa vie personnelle est complètement vide, et coincée dans une routine quotidienne dont il semble vouloir se satisfaire. Son destin bascule le jour où il entend dans sa tête une voix féminine -avec l'accent british en plus- décrire ses moindres faits et gestes avec beaucoup plus de vocabulaire qu'il ne le ferait lui-même. Il appert que Harold découvre qu'il est en fait un personnage fictif, sorti tout droit de l'imagination de la célèbre romancière Kay Eiffel (Emma Thompson), la fameuse narratrice dont il entend sans cesse la voix.

Or Harold a sa vie propre. «Je suis un personnage dans ma propre vie!» confie-t-il d'ailleurs à sa psychiatre (Linda Hunt). Sous les conseils d'un théoricien de la littérature (Dustin Hoffman) référé par la psychiatre, le pauvre décide alors de prendre son destin en main. De toute façon, la romancière souffre déjà d'une panne d'inspiration...

Forster, qui traduit magnifiquement l'état de déséquilibre dans lequel se trouve le protagoniste, s'attarde ainsi à décortiquer un processus de création qui, sous des apparences loufoques, est quand même ancré dans un vrai questionnement. Il décrit aussi le parcours d'un homme appelé à découvrir la vie alors que pèse sur lui une menace de mort, les dénouements étant toujours tragiques dans les romans de l'auteure à succès...

Stranger than Fiction fait ainsi partie de ces comédies dont l'humour est distillé de façon subtile et intelligente. Forster, qui propose ici une superbe réalisation (certaines scènes sont visuellement splendides), dispose de surcroît d'une distribution de haut vol. Tous les acteurs modulent harmonieusement leurs partitions respectives, Emma Thomspon et Dustin Hoffman offrant notamment des performances inspirées.

De son côté Will Ferrell montre ici qu'il a de l'étoffe. Alors qu'on aurait pu craindre au départ une approche trop mécanique, l'acteur affiche une vraie sensibilité, sans pour autant tomber dans les excès. Ferrell est la révélation de ce film.

* * * 1/2

STRANGER THAN FICTION (V.F.: PLUS ÉTRANGE QUE FICTION)

Comédie dramatique réalisée par Marc Forster. Avec Will Ferrell, Emma Thompson, Dustin Hoffman, Maggie Gyllenhaal.

Un fonctionnaire entend intérieurement la voix d'une romancière qui a fait de lui un personnage de fiction.

Une comédie sensible et intelligente sur les affres de la création.