Engueulades dans les vestiaires; joueurs déchirés entre l'agent, le coach, les fans et les coéquipiers; entraînements à n'en plus finir; discipline militaire: une équipe de hockey junior, en l'occurrence le Drakkar de Baie-Comeau, c'est un monde impitoyable, une machine à fabriquer des ambitions ou à broyer des illusions.

Pendant les premières minutes du documentaire, on se demande, incrédule, si la discussion entre le coach et l'un de ses joueurs n'est pas une reconstitution, ou une simulation d'engueulade, tant l'échange, brutal, se déroule sans se soucier le moins du monde de la présence de la caméra.

Ce moment de «vérité», ainsi que tous ceux que nous raconte le film, Isabelle Lavigne et Stéphane Thibault (4125, rue Parthenais), l'ont eu non pas en plantant une caméra, comme ça, ou en écrivant un scénario, mais en s'immergeant totalement dans la vie de l'équipe de Baie-Comeau pendant près d'un an.

Héritiers de la tradition du cinéma-vérité, Lavigne et Thibault ont apprivoisé les joueurs et leurs dirigeants. En faisant oublier la caméra, ils permettent au spectateur de pénétrer dans le vestiaire, avec les joueurs d'une équipe alors en pleine crise et en pleine reconstruction.

Ceux que le hockey laisse indifférents trouveront dans ce documentaire un accès en première classe aux coulisses du sport national des Québécois.

L'attachement viscéral des jeunes joueurs, leur renoncement presque total aux joies et déconnades de l'adolescence surprend, tout autant que la pression dans laquelle ils sont confinés.

Les jeunes joueurs sont assis sur un siège éjectable, victimes collatérales des décisions économiques et sportives de leurs dirigeants.

On en apprend bien plus sur le hockey dans le vestiaire que sur la glace.

Lors du tournage, en 2005-2006, le Drakkar de Baie-Comeau se trouvait à un moment critique de son existence. Cette tension dramatique ajoute sans doute aux qualités déjà fort nombreuses du documentaire.

Sans condamner le sport de haut niveau, ou imposer voix off et commentaires, Junior soulève des questions assez fondamentales sur la voie pleine d'embûches qui mène au hockey professionnel.

***1/2
JUNIOR
Documentaire de Stéphane Thibault et Isabelle Lavigne.
1h37