Ces petites frousses de la rentrée sont une gracieuseté de Guillermo del Toro, producteur de ce film d’épouvante reprenant le cliché de la maison hantée, dont les occupants naturels, nombreux et pas très beaux, terrorisent ses pauvres et naïfs visiteurs, ici campés par Katie Holmes et Guy Pearce.

Il s’agit d’une première réalisation pour le bédéiste d’origine canadienne Troy Nixey, qui avait auparavant illustré les univers de Batman et The Matrix à l’encre sur papier. Cette fois, c’est sur pellicule qu’il illustre celui de son producteur, en adaptant au grand écran un téléfilm de 1973.

L’histoire est classique : cette belle et vieille maison cache un sinistre secret qui avait échappé à Alex (Pearce), un type dont le métier consiste à racheter, à retaper puis à revendre des bâtiments. Alex s’y installe donc avec sa nouvelle copine Kim (Holmes) et sa fille Sally (Bailee Madison), pas très ravie de se retrouver dans ce nouveau ménage, elle qui croit avoir été abandonnée par sa mère. Ça forcera Kim à tout faire pour tisser des liens avec Sally, une dynamique qui s’avère plus crédible que le couple que forment à l’écran Holmes et Pearce.

Or, caché au sous-sol se trouve l’atelier du peintre animaliste qui occupa jadis la damnée maison et dont la disparition a tout à voir avec ces monstres qui, la nuit, surgissent des fondations pour réclamer leurs âmes.

Relevant plus du suspense que du film d’horreur, le long métrage amène le spectateur à anticiper l’allure qu’auront ces bestioles vicieuses qui tentent d’attirer Sally dans leurs pièges. Ainsi, la scène où l’une d’elles se glisse sous la couette de la petite est sans doute la plus réussie...

L’histoire est classique, sa fin le sera tout autant. Pas de grandes surprises, pas de révolution dans le genre (la direction artistique est à point, la photo a du caractère, sans plus), encore moins d’interprétation mémorable (Bailee Madison est peut-être la révélation du film). Juste un bon petit film de peur, qu’on réécoutera avec plaisir lorsqu’il sera présenté à la télé, tard le soir.

Dont't be afraid of the dark: film d’horreur de Troy Nixey. Avec Katie Holmes, Guy Pierce, Bailee Madison. 1 h 39.