Tsui Hark, cinéaste chinois prolifique et internationalement respecté, se fait cadeau ici, nous faisant aussi plaisir, d’une sorte de thriller policier moyenâgeux (ou plutôt antique) sur fond de légende et d’histoire, mâtiné de fantastique, d’action à l’américaine et, Hong Kong oblige, d’arts martiaux.
On compare déjà, ici et là avec empressement, ce Detective Dee aux toutes récentes adaptations des aventures de Sherlock Holmes (celles avec Robert Downey Jr.). Tsui Hark pioche surtout dans la tradition littéraire de son pays natal et s’inspire (très, très librement) de faits historiques. Detective Dee n’est donc pas un produit américanisé, quoi qu’il emprunte, c’est presque forcé, à une manière de faire toute hollywoodienne. De toute façon, avec le succès mondial du cinéma de genre asiatique, on ne sait plus trop qui, de la Chine et des États-Unis, emprunte à l’autre. Déclarons kif-kif.
Ainsi, nous sommes transportés en de lointaines steppes de la vaste Chine, terres possédées et gouvernées par un puissant empire. Une immense statue à la gloire impériale, somptueux monument aux proportions cyclopéennes, est en construction. Des morts étranges auront lieu sur le site: des gens prennent subitement feu et carbonisent sur place au contact des rayons du soleil. On croira d’abord à une malédiction impliquant la vengeance de quelque force ésotérique. Le fougueux et rebelle Détective Dee sera exceptionnellement libéré des cachots et mènera l’enquête avec ses complices. Il y déterrera l’une après l’autre les racines de ce qui a toute l’apparence d’un complot.
D’un point de vue strictement technique et financier, Detective Dee est à l’échelle d’une modeste production américaine, mais c’est sans compter sur l’imagination et le talent des équipes déléguées aux effets visuels, de l’intelligence sans flafla du scénario lequel aurait fait une excellente bédé, et du savoir-faire de Tsui Hark qui signe ici un divertissement solide et professionnel, mais pas forcément inoubliable. C’est du beau travail. De prochaines aventures de ce monsieur Dee, détective à la barbiche? On est pour.
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Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame ***
Film fantastique de Tsui Hark
Avec Tony Leung Ka Fai, Chao Deng, Carina Lau
119 minutes