Ce qui avait toutes les allures d'une drabe comédie romantico-dramatique à saveur écologiste s'avère finalement un bon petit film, certes dégoulinant de bons sentiments, mais construit avec brio par le réalisateur Ken Kwapis (The Sisterhood of the Travelling Pants). Il s'agit de l'adaptation au grand écran d'un livre relatant l'opération Breakthrough, qui visait à sauver trois baleines de leur prison de glace, en 1988.

Cette histoire vraie d'un sauvetage de baleines grises coincées dans la glace à Point Barrow, tout au nord de l'Alaska, s'avère tellement hollywoodienne qu'on se demande pourquoi ce film n'a pas été fait plus tôt.

En 1988, à la suite de la découverte des trois mammifères survivant grâce à un trou dans la glace à 8 km de l'océan, puis d'un reportage d'une radio locale sur le sujet, une vaste opération de sauvetage se met en branle. Le fait divers a en effet pris de l'ampleur dans les médias au point de se transformer en préoccupation internationale.

L'opération de sauvetage attirera l'attention des habitants du village autochtone (où l'on chasse la baleine), puis de Greenpeace - Drew Barrymore joue Rachel, sa représentante -, puis de la garde côtière, puis de l'armée, puis du président Reagan, puis de Gorbatchev (on est encore en pleine guerre froide). «Comment les médias ont créé le plus grand non-événement du monde», tel est le sous-titre du récit de Thomas Rose dont est tiré le scénario.

Évidemment, mettez des animaux en danger dans une romance avec Drew Barrymore, et vous allez devoir sortir les mouchoirs...

Or, là où le film est particulièrement réussi, c'est dans la manière dont son réalisateur illustre, avec juste ce qu'il faut de cynisme, comment tout le monde a quelque chose à gagner du fait divers: les Inuits qui renoncent à tuer les baleines pour montrer combien ils sont gentils, le patron de l'entreprise pétrolière (Ted Danson) ayant des intérêts dans la région qui déplace de l'équipement lourd pour creuser un passage jusqu'à l'océan, la jeune journaliste (Kristen Bell) tenant une bonne histoire, l'administration Reagan cherchant à regagner des points en pleine année électorale...

Même les Soviétiques dépêcheront leur immense brise-glace devant les caméras du monde entier! Bien joué, Ken Kwapis.

Comédie dramatique de Ken Kwapis. Avec John Krasinski, Drew Barrymore, Kristen Bell, Ted Danson. 2h03.

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