Le ministre du Tourisme, Raymond Bachand, et des responsables de festivals ont demandé, dimanche, au gouvernement fédéral de débloquer des fonds promis dans le dernier budget aux événements culturels dès cet été.

Le gouvernement fédéral a créé dans son dernier budget un programme de 60 millions $ sur deux ans pour financer les festivals et les événements, mais comme les critères de distribution ne sont pas encore définis, cet argent ne sera pas disponible avant l'automne.

Le président du festival Juste pour rire, Gilbert Rozon, a indiqué que les festivals québécois qui prévoyaient recevoir cet argent pour l'été présentent actuellement un déficit de 3 millions $.

Le ministre Raymond Bachand a proposé deux solutions au gouvernement fédéral: transférer les fonds au gouvernement québécois pour qu'il les distribue ou utiliser les critères québécois pour l'été en attendant d'en établir de nouveaux.

Le vice-président du Festival de Jazz, André Ménard, a reconnu qu'un transfert de fonds pourrait s'avérer délicat, mais il a estimé que le gouvernement fédéral pourrait très bien calquer les critères québécois pour un an.

Le président du festival Juste pour rire a soutenu qu'après la perte des commandites des compagnies du tabac, celles du gouvernement fédéral à la suite du scandale des commandites et un «festival d'élections», les festivals avaient vécu six années très difficiles et qu'aujourd'hui plusieurs événements se retrouvaient acculés au pied du mur.