Lauréat d'un Oscar grâce à son documentaire Man on Wire, le cinéaste britannique James Marsh emprunte le point de vue de Jane Hawking pour décrire la relation que cette dernière a entretenue pendant 30 ans avec son mari, l'astrophysicien Stephen Hawking.

Quand James Marsh a été sollicité pour assurer la réalisation de The Theory of Everything, le projet était déjà bien installé sur ses rails. Produit par Working Title, l'une des sociétés de production les plus prestigieuses du Royaume-Uni, le drame biographique était même en gestation depuis une dizaine d'années.

À l'époque, le scénariste Anthony McCarten avait sollicité une première rencontre avec Jane Hawking afin de demander la permission d'écrire un scénario à partir du récit autobiographique qu'elle venait de publier. Cette dernière a acquiescé, sans faire de promesse. Pour les artisans du film, il n'était d'ailleurs pas question d'aller de l'avant sans avoir l'accord de tous les intervenants de l'histoire, y compris celui de Stephen Hawking lui-même.

«Nous avons vu Jane plus souvent, car le scénario est tiré de son livre, a expliqué le cinéaste lors d'une rencontre de presse tenue à New York. Nous avons rencontré Stephen plus tard, une fois que le projet était fixé sur des bases vraiment très solides. Il nous a donné son accord, sans grand enthousiasme toutefois. On peut le comprendre: personne ne saute de joie à l'idée qu'une personne dont on est maintenant divorcé raconte nos années de mariage!»

Le parcours de l'astrophysicien, et du couple qu'il a formé avec Jane pendant 30 ans, se trouve au coeur d'un récit où les protagonistes traversent ensemble de redoutables épreuves, mais aussi des moments exceptionnels.

«Pour nous, la phase la plus éprouvante fut sans doute celle où nous avons organisé une projection spéciale destinée à Stephen. Après le visionnement, il nous a dit que tout ce qu'il avait vu dans le film était véridique. Nous avons alors poussé un grand soupir de soulagement!»

Un angle différent

Il y a une dizaine d'années, la BBC avait produit le téléfilm Hawking. Benedict Cumberbatch s'était alors glissé dans la peau du célèbre théoricien. James Marsh ne l'a pas vu.

«J'ai préféré ne pas le regarder, dit-il. Cela ne m'aurait aidé en rien. L'angle n'était pas le même, je crois.»

Par ailleurs, James Marsh a récemment tourné à New York un épisode de Criminal Justice, une minisérie que diffusera HBO l'an prochain, et dont la tête d'affiche est John Turturro.

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Les frais de voyage ont été payés par eOne/Les Films Séville.