Après avoir causé la surprise au printemps 2012 avec 21 Jump Street, Jonah Hill et Channing Tatum reprennent du service dans 22 Jump Street. Pour l'occasion, ils retrouvent «leur» capitaine, incarné par Ice Cube. Il les avait envoyés en mission à l'école secondaire. Il les expédie maintenant à l'université, dans une suite aussi étourdissante qu'un jour d'école buissonnière.

C'était écrit dans le ciel. Succès critique et populaire qui s'est traduit par un box-office de plus de 200 millions, 21 Jump Street allait avoir une suite. Jonah Hill s'est pour cela remis à la coécriture, avec Michael Bacall. Phil Lord et Chris Miller ont repris leurs rôles de réalisateurs (tout en travaillant, oui, en même temps, sur The LEGO Movie). Et ils ont invité les copains de la première aventure à se joindre à eux. Channing Tatum et Ice Cube ont bien sûr répondu présents au moment de l'appel.

«On a eu tellement de plaisir à faire le premier film qu'un deuxième s'imposait!», s'amusait Channing Tatum lors de rencontres de presse tenues à New York, lui qui s'est initié à la comédie avec 21 Jump Street et qui s'est alors lié d'amitié avec Jonah Hill - avec qui il désirait travailler «depuis longtemps».

Autant de propos que l'on entend souvent lors de tels échanges, mais qui, dans le cas de la star de Magic Mike, ne semblent pas, pour l'instant, sortis de la cassette. En fait, Jonah Hill se trouvant à ses côtés, leur complicité était évidente. «Ça a cliqué tout de suite, dès le premier jour de tournage de 21 Jump Street», se souvient l'acteur en nomination à deux reprises aux Oscars pour ses rôles dans Moneyball et The Wolf of Wall Street.

Ce jour-là, ils se trouvaient dans une chambre d'hôtel, en compagnie de Johnny Depp (un clin d'oeil à la série de télévision qui a inspiré le film, où Depp a fait ses débuts). Il y avait échange de coups de feu. Mort d'hommes. «Nous devions, Channing et moi, passer tous les deux par-dessus un sofa. Il a fait un double flip par-dessus le meuble. J'ai regardé ça... et j'ai contourné le sofa. Ça a immédiatement traduit notre dynamique.» À l'écran. Et scellé leur connivence, à l'extérieur.

Bref, il fallait remettre ça. Et c'est ce qu'ils font dans 22 Jump Street où le capitaine Dickson (Ice Cube) les envoie en mission d'infiltration dans une université où circule une nouvelle drogue. Jenko (Channing Tatum), qui doute toujours de ses capacités intellectuelles, y sera comme un poisson dans l'eau... en intégrant l'équipe de football. Schmidt (Jonah Hill), qui est toujours aussi névrosé et collant, s'y sentira délaissé.

Couple Yin et Yang

Ce «couple» mal assorti sera ainsi mis à l'épreuve. Entre autres, en compagnie de la faune étrange qui peuple les dortoirs des universités. Comme les jumeaux Yang (les frères Lucas, plus hilarants qu'eux, tu meurs - de rire). Ou encore l'hermétique Mercedes, qu'incarne une stupéfiante Jillian Bell. «En tant que coscénariste, je peux le dire, le personnage n'était pas vraiment là sur papier. Mais ce qu'elle en a fait est hallucinant», laisse entendre (avec raison) Jonah Hill.

«C'est une improvisatrice hors pair. Jouer une scène avec elle, c'est comme être dans le ring avec Muhammad Ali, on ne sait pas d'où vont venir les coups», poursuit Channing Tatum qui, à travers cette expérience, a poursuivi sa conquête de la comédie tout en faisant ses premiers pas comme papa: sa fille, qui vient d'avoir 1 an, était du voyage lorsque le plateau s'est déplacé sur les plages de Porto Rico pour la scène de spring break (un incontournable pour tout film ayant l'université en toile de fond).

«Je suis devenu un as pour changer les couches. Heureusement. Parce que pendant les sept premiers mois, un gars ne sert pas à grand-chose d'autre», plaisante celui qui a (re) découvert les joies de la fabrication des pâtés de sable et les bienfaits du coucher à l'heure des poules (ou presque).

À l'opposé de son personnage, qui participe à fond à la vie extrascolaire de l'université. Comprendre football et partys. «J'aimerais pouvoir dire que je me suis basé sur mon expérience universitaire, mais elle se limite à même pas une session... et ce n'était pas du tout comme ça.» Plus extensive, celle de Jonah Hill s'est aussi faite sur un autre mode, assure le principal intéressé.

En fait, ceux qui «savaient» étaient Phil Lord et Chris Miller. Les deux réalisateurs sont même allés «étudier» de l'intérieur les différents milieux scolaires pour se préparer aux deux films. «L'école secondaire n'a plus rien à voir avec ce qu'on a connu il y a 20 ans, mais à l'université, rien n'a changé», font-ils. Rassurés, ils ont plongé dans Jump Street. En bonne compagnie.

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22 Jump Street prend l'affiche le 13 juin. Les frais de voyage ont été payés par Sony Pictures.