Le créateur de la célèbre saga intergalactique Star Wars, George Lucas, au succès de laquelle il n'a pas cru au départ, est entré dimanche soir au panthéon des artistes américains en recevant un prix du centre Kennedy, prestigieuse récompense de la culture.
Le créateur de la série a reçu son prix lors d'une cérémonie de gala à Washington, en présence de la femme du président américain Michelle Obama, que Barack Obama a rejoint après son discours à la nation sur la sanglante attaque de Californie.
George Lucas «a créé une mythologie si convaincante que dans un recensement en 2001, la quatrième religion au Royaume-uni était jedi», a déclaré, sous les rires, Barack Obama en recevant avant le gala les cinq lauréats des 38e Kennedy Honors à la Maison-Blanche.
Cette récompense lui est décernée juste avant la sortie, le 18 décembre en Amérique du Nord, de l'épisode VII de la série, Star Wars : The Force Awakens.
Star Wars est devenu l'un des plus grands succès de l'histoire d'Hollywood, auquel personne ne croyait à ses débuts, y compris George Lucas.
Le réalisateur n'a pas été associé à l'épisode VII, une mise à l'écart douloureuse qu'il a lui-même comparée à une rupture amoureuse. Il a cependant confié dimanche avant le gala que «les fans allaient aimer» le nouveau film.
Née en 1977, la série Star Wars a «changé le cinéma absolument pour toujours», a rappelé le réalisateur Steven Spilberg, qui a travaillé avec Lucas, marquant la naissance d'un nouveau genre de cinéma populaire de science-fiction, pionnier en matière d'effets visuels.
George Lucas, visiblement ému, a salué de la main les Stormtroopers et le robot R2-D2 réunis sur la scène pour l'applaudir.
Le violoncelliste français Yo-Yo Ma, qui a joué sur scène, a estimé en marge du gala que ce rendez-vous de la culture «nous donnait le courage de vivre» après les attaques de Paris (130 morts) et San Bernardino (14 morts).
«Nous espérons pouvoir, pendant un moment, penser à la musique, aux arts, aux cinéma et à la danse», a affirmé avant le gala la chanteuse et compositrice Carole King, autre lauréate, auteur notamment du titre The Loco-Motion.
Contrastant avec son discours grave prononcé juste avant, Barack Obama n'a pas manqué avec sa femme de se déhancher quand la reine de la soul Aretha Franklin a pris le micro.
L'actrice porto-ricaine Rita Moreno, qui a joué le rôle d'Anita dans le film West Side Story (1961), a aussi été honorée, et plusieurs extraits de la comédie musicale joués sur scène.
Le chef d'orchestre japonais Seiji Ozawa, qui a notamment dirigé pendant 29 ans l'orchestre symphonique de Boston et l'actrice Cicely Tyson, remarquée dans le drame historique Sounder (1972), ont aussi été salués et portaient comme les autres lauréats un large collier arc-en-ciel.