Ils sont jeunes et passionnés, et toute leur vie – ainsi que celle de leur famille – tourne autour d’une seule chose: le ballet. Pendant près d’un an, la documentariste Bess Kargman a observé le quotidien de six jeunes de 10 à 17 ans qui ont comme objectif de se rendre à la finale du Youth America Grand Prix. Un véritable parcours du combattant, puisque seulement 300 élus participent à la grande finale de New York, et qu’ils sont choisis parmi 5000 danseurs évalués dans 15 villes dans le monde.
La volontaire Michaela, enfant adoptée de la Sierra Leone, le surdoué Aran, fils de militaire qui étudie le ballet en Italie: presque tous les danseurs sélectionnés par la cinéaste pourraient faire l’objet d’un film à eux seuls tellement leur histoire est aussi passionnante qu’émouvante. Bess Kargman a choisi de les laisser s’exprimer dans ce documentaire sans narration, où les récits se croisent et se répondent, et dans lequel on entend aussi les parents et les professeurs.
Tourné à proximité de ses sujets, le tout forme une mosaïque sensible, qui ne tombe jamais dans le pathos. Résultat: on est estomaqué autant qu’ému par la discipline de fer de ces enfants et ados au rare sourire, qui ont besoin du ballet comme de l’air qu’ils respirent.
First Position est donc davantage un portrait de ces jeunes maniaques que du milieu du ballet comme tel. La cinéaste effleure les sujets controversés – troubles alimentaires, blessures, coûts exorbitants ou la nécessité même de ce genre de concours. Elle livre ainsi un autre genre de film sur l’envers du décor; un envers du décor au quotidien raconté par ceux qui le vivent, faisant tomber au passage un ou deux préjugés.
L’ex-journaliste évite aussi le piège du film d’élimination du style téléréalité. Ce n’était pas nécessaire, et la montée dramatique de son documentaire n’en est que plus crédible. Lors de la dernière partie, qui se déroule pendant la finale de New York, on ressent ainsi l’immense pression vécue par les danseurs, et on ne peut s’empêcher d’espérer avec eux que ces années de sacrifice et de travail seront récompensées.
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First Position. Documentaire de Bess Kargman. 1h30.