Même s'il n'avait jamais pensé devenir acteur, Benjamin Biolay s'est laissé prendre au jeu. Dans Pourquoi tu pleures? il prête ses traits à un homme en proie à ses doutes. Sur tout.

«Si on me demandait aujourd'hui de choisir entre la musique et le cinéma, j'en serais aussi incapable que si on me demandait de choisir entre mes deux enfants!»

- Benjamin Biolay



Il y a quatre ans, la chaîne Canal Plus a lancé un appel pour la réalisation d'une série de courts métrages ayant pour thème «Écrire pour un chanteur». Katia Lewkowicz, jusque là connue comme actrice, s'est empressée d'écrire C'est pour quand? pour Benjamin Biolay. L'auteur-compositeur-interprète n'avait pratiquement jamais fait l'acteur auparavant, mais il s'adonne que plusieurs propositions sont arrivées en même temps. Un second rôle dans Didine (Vincent Dietschy), puis un autre dans Stella (Sylvie Verheyde). Mais il y a surtout eu Sang froid, un téléfilm aussi réalisé par Sylvie Verheyde.

«J'y tenais un rôle principal pour une première fois, rappelle Benjamin Biolay au cours d'un entretien téléphonique. Le personnage était très sombre. Cet homme ne parlait pratiquement pas. Il était violent aussi. Il ne pourrait être plus différent de celui que j'incarne dans Pourquoi tu pleures? Auparavant, je n'avais jamais eu envie d'être acteur.

Si on me demandait aujourd'hui de choisir entre la musique et le cinéma, j'en serais aussi incapable que si on me demandait de choisir entre mes deux enfants!»

La confiance que lui témoignent les réalisatrices le pousse devant les caméras. Destin inattendu pour un cinéphile qui se serait bien davantage vu derrière.

«Le cinéma a toujours fait partie de ma vie, dit-il. Mais j'aurais pensé que la réalisation était davantage dans mes cordes que le jeu. À l'adolescence, j'étais déjà très cinéphile. Quand j'étudiais au Conservatoire de musique, j'étais abonné à tous les programmes de la Cinémathèque. Étrangement, je refusais à cette époque d'être en représentation, ou même d'être filmé. Enfant, je ne participais jamais aux spectacles montés à l'école. Quand je suis devenu chanteur, j'ai évidemment eu à me produire devant des caméras de télévision. C'est çà ce moment que je me suis dit que ce n'était pas si pire que ça. Et puis, les cinéastes qui sont venus me voir ont toujours su trouver les mots justes pour me convaincre.»

Mariage et famille




Fort de leur collaboration sur le court métrage diffusé à Canal Plus, Katia Lewkovicz et Benjamin Biolay refont équipe pour une comédie déjantée sur le mariage et la famille. Comme elle l'avait fait à l'époque de C'est pour quand?, l'auteure cinéaste a écrit le scénario de son premier long métrage spécifiquement pour son interprète masculin.

«Je ne l'ai su qu'après avoir lu le scénario!, précise Biolay. J'avoue que ça m'a beaucoup touché. Même si le personnage n'a strictement rien à voir avec ma vie, il reste que Katia s'est inspirée un peu de mes propres attitudes, d'un aspect comique involontaire à la Buster Keaton que j'ai dans la vie et qu'elle aime bien. Mais ce qu'il y a dans le film est davantage inspiré de sa vie à elle!»

Dans Pourquoi tu pleures?, l'acteur incarne un homme confronté à ses doutes, quatre jours à peine avant ses noces. Sa fiancée (Valérie Donzelli) disparaît mystérieusement. Il succombe aux charmes d'une autre femme (Sarah Adler). Il rencontre une future belle-famille d'origine étrangère dans laquelle personne (ou presque) ne parle français mais où l'on s'accroche à des traditions un peu étranges. Et l'on ne parle même pas encore de sa propre famille, composée d'une mère un peu folle (Nicole Garcia) et d'une soeur envahissante (Emmanuelle Devos).

«Il y a quelques chose de très subtil dans l'écriture de Katia, fait remarquer Benjamin Biolay. Elle n'a pas besoin d'insister pour produire l'effet souhaité, ni de rien souligner à gros traits. Le support de la comédie est là pour énoncer des choses assez graves, radicales et définitives sur le poids de la cellule familiale. En même temps, son scénario obéit à une mécanique très précise, qui fait que les éléments de comédie fonctionnent. Vraiment, je garde un très beau souvenir du tournage et du film. Ce fut une très belle aventure.»

Un programme chargé




Cette aventure, rappelons-le, est arrivée au moment même où la carrière du chanteur et du musicien ne pouvait être plus féconde. Son album La superbe fut en effet couronné de succès, et lui a valu aux Victoires de la musique de 2010 le prix du meilleur album de l'année, de même que celui du meilleur interprète masculin. Son plus récent album Pourquoi tu pleures? est composé d'extraits de la bande originale du film, mais aussi de chansons que lui ont inspirées les thématiques explorées par Katia Lewkowicz.

«Au départ, il n'était pas du tout question que je m'occupe de la musique parce que je ne me voyais pas revoir sans cesse des images de moi captées dans le film pour tenter de composer une trame musicale. Mais de fil en aiguille, je me suis laissé prendre au jeu encore une fois. Et j'en ai eu pour un album entier!»

Grâce à sa collaboration avec Isabelle Boulay, qui a commencé il y a une douzaine d'années, Benjamin Biolay affirme porter une affection particulière pour notre bout de pays. L'artiste a en outre passé quelques mois parmi nous l'an dernier, notamment pour la réalisation des Grands espaces, le plus récent album de son égérie québécoise.

Pour l'heure, il peaufine la réalisation de son nouvel album, lequel paraîtra chez Audiogram à l'automne. Il tourne aussi présentement Au bout du conte sous la direction d'Agnès Jaoui. Il y donne notamment la réplique à Jean-Pierre Bacri, Agathe Bonitzer et Arthur Dupont.

«J'aime les expériences collectives, qu'elles soient de nature musicale ou cinématographique, souligne-t-il. C'est comme un magnifique bol d'oxygène. Quand je plonge dans la création de l'un de mes propres albums, je suis tout seul comme un con!»

Pourquoi tu pleures? est à l'affiche.