Trois voitures à l'hydrogène construites par la chinoise SAIC Motors viennent de terminer un parcours record de 10 000 km en 52 jours, traversant la Chine du nord au sud et d'est en ouest.
Ce périple montre les capacités techniques de SAIC mais surtout, il met en lumière la présence automobile accrue de la multinationale française Air Liquide, qui a fourni l'hydrogène à l'expédition.
Les voitures à hydrogène ont un moteur électrique alimenté par une pile à combustible elle-même alimentée par de l'hydrogène. Une station de distribution mobile Air Liquide a fourni 3000 m3 d'hydrogène, soit 128 pleins, aux trois autos électriques à hydrogène. La plus longue distance parcourue par une voiture en un jour a été de 588 km et la station a ravitaillé les autos à des altitudes allant jusqu'à 2000 m.
Air Liquide est peu connue du grand public, puisque cette entreprise plus que centenaire - malgré son nom psychédélique - produit et vend des gaz industriels à d'autres sociétés. Mais Air Liquide a investi massivement dans la production d'hydrogène depuis 2005 et mise gros sur le développement de l'auto électrique à hydrogène. Elle a déjà livré 60 postes d'avitaillement d'hydrogène pour autos à travers le monde.