Pour de très bonnes raisons, les autos électriques et les hybrides attirent beaucoup d'attention et certains n'hésitent pas à évoquer la venue de l'ère électrique dans l'automobile.

Chez Honeywell, grand fabricant de composants électriques, on ne demande que ça. Mais on pense qu'il y aura un interrègne: la turbocompression va connaître des années fastes durant deux bonnes décennies.

En accélération

Honeywell International, no 1 mondial de la fabrication de turbos, pense que l'usage de ce dispositif va s'accélérer durant les cinq prochaines années dans les marchés matures comme l'Amérique du Nord et dans les marchés en développement, mais surtout en Chine.

La turbocompression (de pair avec l'injection directe) est utilisée pour extraire plus de puissance de moteurs plus petits tout en réduisant la consommation et les émanations polluantes. Les turbos soufflent l'air avec plus de force dans le cylindre, ce qui améliore la combustion du carburant et l'efficacité énergétique du moteur.

Les constructeurs donnent à cette technologie des noms différents, comme EcoBoost (Ford) et Multi-Air (Fiat-Chrysler), mais c'est à peu près la même chose.

Le turbo prolonge l'ère des hydrocarbures

Environ un cinquième des véhicules légers neufs vendus en 2013 sur la planète auront eu un moteur à essence muni d'un turbo.

Dès 2018, on sera presque à 40% (soit environ 32 millions de véhicules), croit Honeywell. La demande croîtra le plus en Chine (10 millions en 2018, comparativement à 4 millions cette année); la hausse sera appréciable aussi en Amérique du Nord (de 3,9 millions à 6,5 millions).

Ces prévisions quinquennales données aux actionnaires de Honeywell sont une révision à la hausse de celles publiées en 2012 par la société du New Jersey.

Honeywell ne s'avance pas plus loin que 2018, mais il est vraisemblable que les moteurs à essence seront majoritairement turbocomprimés un jour, compte tenu de l'inflation des prix des carburants fossiles.

À noter que ces prédictions ne visent que les véhicules légers. Mais les turbos sont utilisés aussi dans les camions lourds et les véhicules commerciaux.

Et quand viendra donc l'ère électrique?

Personne ne le sait avec certitude. Cependant, il est intéressant de noter que le règne du turbo continuera avec l'arrivée des moteurs automobiles au gaz naturel comprimé (GNC).

Depuis 2010, environ, la nouvelle norme des moteurs automobiles au GNC est de turbosouffler le gaz et l'air dans la chambre de combustion. Le mélange du carburant et du comburant, au bon dosage, se fait en même temps que la mise sous pression.

NDLR : Cet article a été modifié le 25 octobre à 15 h pour clarifier une description de la turbocompression (merci au lecteur Motorbob).