On est loin des boîtes automatiques à deux rapports (Powerglide, Fordomatic) ou même à trois rapports des années 60 et 70. On est même loin des boîtes à quatre ou cinq rapports puisque, dernièrement, Jeep nous a annoncé que son tout nouveau Cherokee sera équipé d'une boîte auto ZF à neuf rapports et que Mercedes-Benz compte offrir une boîte automatique à neuf rapports dans ses tout nouveaux modèles de Classe E, du moins en Europe.

En effet, plus d'un constructeur est à la recherche de la meilleure économie de carburant possible, ce qui peut s'obtenir, entre autres, avec l'aide de boîtes de vitesses à multiples rapports. Ces temps-ci, plusieurs constructeurs considèrent la boîte à neuf rapports comme étant une des solutions à ce problème. D'ailleurs, il n'y a pas si longtemps, Ford et GM ont annoncé un travail commun visant la mise au point de boîtes automatiques de 9 et 10 rapports pour leurs camionnettes. Toutefois, c'est plutôt Mercedes-Benz qui semble être un des premiers à proposer de telles boîtes dans ses voitures de production.

Mercedes-Benz

En effet, le constructeur allemand annonce déjà une boîte automatique à neuf rapports, la 9G-TRONIC, dans ses berlines et familiales E350 BlueTEC en Europe. Qui plus est, le même constructeur estime que ce genre de boîte fonctionnera avec la propulsion ou la transmission intégrale, voire avec la configuration hybride et même hybride enfichable, au besoin. Le grand nombre de rapports (de 9,15: 1 jusqu'à la prise en surmultiplication) permet non seulement des accélérations d'une grande douceur, mais aussi une importante amélioration de l'économie de carburant. Par exemple, Mercedes-Benz annonce qu'avec le BlueTEC 350, le moteur turbodiesel de 3,0 litres développant 248 chevaux ne tournera qu'à 1350 tours-minute à 120 km/h! Ses accélérations de 0 à 100 km se feront, quand même, en 6,6 secondes. La consommation urbaine sera alors de 6,4 L/100 km alors que celle de route restera de 4,7 L/100 km. Notons qu'en conduite urbaine, l'ensemble mécanique sera disponible avec le système arrêt/départ.

Cette boîte de vitesses de Mercedes-Benz sera livrable avec le mode manuel qui fera le bonheur des amateurs de conduite sportive. D'autre part, toujours selon le constructeur, la nouvelle boîte à neuf rapports ne sera pas plus lourde ni plus grande que l'actuelle boîte à sept rapports, ce qui éliminera le besoin de l'adapter au châssis déjà existant. De plus, elle pourrait se retrouver sur plusieurs autres modèles de la marque.

Range Rover Evoque

Enfin, rappelons que Mercedes-Benz n'est pas la seule marque à vouloir utiliser des boîtes automatiques à multiples rapports afin d'atteindre une meilleure économie de carburant. Le tout récent Range Rover Evoque aura aussi droit à cette nouvelle technologie, tout comme le Jeep Cherokee mentionné plus haut et les futures camionnettes de Ford et de GM. Qui leur emboîtera le pas?