Un tout terrain électrique utilisé sans pilote pour l'exploration polaire par la NASA a été testé avec succès au Groenland le mois dernier.

Mais son utilisation montre les limites des piles au lithium-ion par grand froid. Le GROVER (Goddard Remotely Operated Vehicle for Exploration and Research) a été construit à forfait par l'Université Boise State, en Idaho, pour le Goddard Space Flight Center près de Washington.

L'engin semi-autonome (contrôlé par un satellite de la NASA) devait fonctionner 24 h sur 24, l'électricité étant fournie par des panneaux solaires.

Mais la météo à -30 degrés a obligé les ingénieurs à refaire leurs devoirs. Les conditions extrêmes rendent tout plus difficile, plus énergivore et plus lent.

Les ordinateurs et autres systèmes électroniques mettent trois fois plus de temps à s'allumer et les moteurs électriques consomment plus de kWh que prévu,  alors le GROVER doit alterner les périodes de travail de 12 heures seulement, avec 12 autres de recharge au soleil.