Maksim Skorobogatiy a un nom moins facile à mémoriser que Steve Jobs, mais ceux qui s'émerveillent de la place croissante du téléphone intelligent dans nos vies et nos autos devraient s'intéresser à ce chercheur de l'École Polytechnique de Montréal.
L'équipe de recherche du professeur Skorobogatiy a inventé une fibre textile qui réagit électriquement au toucher, comme la surface tactile d'un iPhone. Ce polymère souple et sensible prend la forme d'une fibre élastique de 0,9 mm de diamètre pouvant aisément être tissée dans de nombreux tissus industriels existants. Ces tissus tactiles pourraient recouvrir un tableau de bord, un siège, un volant, la surface intérieure d'une portière.
Tous les dispositifs et appareils actuellement contrôlés par des boutons et des molettes pourraient être remplacés en un glissement de doigts. «Essentiellement, nous essayons de reproduire l'expérience du téléphone intelligent sous forme textile. Nous cherchons des applications pouvant être tissées dans des contrôles lisses et non invasifs, pour éviter les groupes de boutons-poussoirs», a dit le professeur.
Les constructeurs automobiles BMW et Volvo croient en l'avenir des commandes à surfaces tactiles. Au salon de l'auto de Genève, en mars 2011, Volvo avait une voiture iPad où plusieurs commandes étaient activées en glissant le doigt sur des tablettes Apple encastrées dans le tableau de bord et entre les deux sièges avant. BMW avait aussi une auto dotée de commandes activées en glissant son doigt sur un tissu.
Celui des chercheurs de Polytechnique a un avantage énorme sur les autres essais du genre: il est lavable, ce qui est indispensable dans une automobile.
Photo fournie par l'École polytechnique de Montréal
Maksim Skorobogatiy, professeur à l'École polytechnique de Montréal.