Pour brasser des affaires en Chine, les constructeurs doivent s'associer avec un partenaire local. Réglementations gouvernementales obligent. L'Allemand Daimler et le Chinois BYD ont ainsi uni leurs efforts pour accoucher de la première marque automobile exclusivement électrique sur le marché chinois. Denza est née.
Après deux ans de partenariat et après avoir mobilisé plus de 200 ingénieurs, concepteurs et experts, les deux constructeurs en sont venus à cette première : une voiture 100% électrique, fabriquée en Chine et destinée avant tout au marché chinois. À BYD, le travail sur le bloc-batterie et le système électrique. À Daimler, le travail de design et de finition, et la conception de l'architecture.
La toute première Denza de l'histoire présentée lundi au salon de Pékin est un prototype de berline compacte quatre portes. Très réussie en matière de design, elle présente des portes à l'ouverture antagoniste, un toit complètement panoramique et des phares avant intégrés en filigranes dans la calandre. À l'intérieur, elle respire le luxe avec la présence de chrome, de bois et de cuivre. L'habitacle est conçu pour se sentir comme dans un lounge.
Au-delà de cet esthétisme déclaré, point de détails mécaniques dévoilés malheureusement.
Élégante, cette première Denza devrait être lancée sur le marché chinois l'an prochain. «La Chine est le meilleur endroit pour lancer ce genre de produits», a clamé Ulrich Walker, président du conseil d'administration de BYD Daimler New Technology (BDNT), l'entreprise en copropriété créée par les deux constructeurs. Celui-ci croit au «très grand potentiel» de la nouvelle marque et de cette première voiture qui toutes deux portent le même nom pour l'instant.
Mais le milieu automobile demande à voir de plus près et à en savoir plus sur ce qu'il y aura sous le capot et sur le comportement de cette voiture. Car BYD n'a semble-t-il pas été un exemple jusqu'ici en termes de confort et de qualité d'assemblage. Même si ses véhicules sont appréciés en Chine. Notamment sa mini-van électrique e6 utilisée par les taxis de Shenzhen. Daimler est donc là pour corriger le tir dans ce domaine.
Même s'il est encore trop tôt pour se projeter dans l'avenir, les deux partenaires laissent clairement entendre que cette nouvelle marque pourrait être exportée dans le monde. D'ici là, la priorité des deux constructeurs va être de faire baisser les prix des véhicules électriques. En Chine. Évidemment.