Le succès du Soul de Kia fait des envieux. À commencer par Nissan qui, cet automne, lui opposera un véhicule tout aussi anticonformiste, le Juke. Croissement improbable et pourtant bien réel entre une sous-compacte et un tout-terrain, le dernier-né du constrcuteur japonais intrigue avec «ses yeux dans la bouche».
Dévoilé au salon de Genève, le Juke met de l'avant l'originalité de son style ainsi que ses performances écologiques. En lançant son Juke, Nissan fait toutefois le pari que ce croisement inusité correspond aux attentes des consommateurs en quête d'un véhicule compact aux formes d'un VUS.
Outre le Soul, qui appartient à la même catégorie et qui a sans l'ombre d'un doute le plus contribué à son essor jusqu'ici, le Juke affrontera le Jeep Compass ainsi que le Suzuki SX-4. Ce modèle devra aussi se mesurer, dans une moindre mesure, au Countryman de Mini, un autre nouveau venu dans le créneau du véhicule de loisir urbain (VLU).
Assemblé au Japon (Oppama) et en Angleterre (Sunderland), le Juke est issu d'une plateforme élaborée par l'alliance Renault-Nissan. Flexible, celle-ci permet qu'on lui accoler un rouage à quatre motrices. Ce dernier, baptisé All-Mode 4x4i, s'avère étonnamment sophistiqué puisqu'il comporte une fonction de régulation électronique. C'est-à-dire? En plus de transférer chevaux et couple entre les trains avant et arrière, le All-Mode 4x4i autorise également le transfert de puissance entre les roues arrière dans le but d'atténuer notamment le sous-virage.
Classiquement suspendu à l'avant par une paire de jambes de force de type McPherson, le Juke retient à l'arrière les services d'une barre de torsion sur ses versions deux roues motrices ou à bras multiples sur les livrées équipées d'un rouage à quatre roues motrices.
En Europe, le Juke inscrit trois mécaniques à son catalogue: une atmosphérique, une suralimentée par turbocompresseur et une diesel. Nissan se garde bien de révéler si celles-ci animeront les versions destinées au marché nord-américain. «La seule chose que je puis vous confirmer, a dit le porte-parole de Nissan Didier Marsaud, c'est qu'il n'y aura pas de moteur diesel. Pour en savoir plus, rendez-vous au salon automobile de New York où le Juke sera dévoilé en avant-première nord-américaine».
Considérant l'architecture utilisée et le positionnement de ce modèle, il y a fort à parier que le partenaire japonais de Renault propose aux consommateurs d'ici le 1,8 litre de la Versa ou le 2 litres de la Sentra. Ou les deux. Peu importe la mécanique retenue, Nissan l'arrimera de toute évidence à une boîte manuelle à six rapports ou à une automatique à variation continue.