Avec la FT-CH (Future Toyota-Compact Hybride), Toyota change de catégorie en matière de propulsion hybride. Certes, ce véhicule dévoilé à Detroit n'est qu'un prototype mais il est le signe avant-coureur d'un élargissement futur de la «famille Prius».

Avec sa ligne de toit fuyante à l'arrière, son habitacle épuré, sa large fenestration et son intérieur futuriste minimaliste et spacieux, la FT-CH ressemble à un autre prototype, vu récemment à Los Angeles (le P-NUT), ou aperçu simultanément à Detroit (le Blue-Will, de Hyundai). Aérodynamique, profilée, dotée d'une visibilité optimale pour le chauffeur ainsi que d'un toit vitré, ce modèle présente une grille à la fois discrète et très géométrique.

 

Dessinée et conçue au Centre européen de design et de développement de Toyota, à Nice, en France, cette première mondiale est une quatre portes compacte que Toyota veut plus économique encore que la Prius. Ce n'est pas un véhicule à hayon, précise le constructeur.

 

«On peut le comparer à la Prius, mais il est un peu plus petit, sera un peu plus abordable, un peu plus économique. Il y a des différences mais aussi beaucoup de similarités, c'est le même système hybride», commente John-Paul Farag, consultant Technologie et groupe propulseur de pointe chez Toyota Canada.

 

Utilisant le statut d'icône universelle dont jouit la Prius pour la technologie hybride, Toyota met au point pour l'Amérique du Nord une stratégie marketing baptisée «famille Prius» qui vise à exploiter la valeur de cette marque. Cette stratégie, actuellement à l'étude, aura besoin d'autres modèles pour créer une famille Prius. La FT-CH est l'un des prototypes envisagés. Toyota attend maintenant la réaction du public à l'égard de celle-ci quant à la suite à lui donner.

 

«On cherche un véhicule pour la masse, pas pour un marché de niche, dit M. Farag. Pour faire une différence, notamment environnementale, il faut faire des véhicules qui se vendent en grand nombre. La clé est d'avoir une variété de produits. La catégorie compacte demande un véhicule hybride.»

 

La consommation de la FT-CH n'est pas encore clairement établie. Encore moins son éventuelle production ou son prix ... Quoiqu'il en soit, les Montréalais ne pourront le juger. Il n'est pas exposé au salon de Montréal.