On lui doit l'intérieur de la nouvelle Série 5, le prototype BMW CS et, tout récemment, l'élégant extérieur de la nouvelle BMWSérie 7, exposée cette semaine à Montréal. Chef du service de la conception évoluée de BMWGroup, Karim Habib incarne la nouvelle génération de designers automobiles.
Libanais de naissance, Montréalais d'adoption et Munichois par obligation professionnelle, Karim Habib a bourlingué et bourlingue encore. Après deux ans de travail, il présente dans sa ville sa troisième réalisation. Deux ans pendant lesquels il a traversé un processus de sélection. De la vingtaine de projets initiaux sont sortis six projets grandeur nature en argile. Puis trois, puis deux, puis le projet final. «Tous les deux ou trois mois, il y avait une élimination, dit-il. Au départ, il y a des paramètres techniques, des traits de caractère (élégance, dynamisme, prestance naturelle) à respecter. Il faut penser aux limites techniques, aux coûts, à la conception. Il y a très peu de différences entre ce que l'on voit aujourd'hui et la proposition finale gagnante.»
Ce que l'on voit depuis jeudi au palais des congrès, la BMW Série 7, c'est «un travail de précision». Lorsqu'il parle de sa voiture, Karim Habib insiste sur le travail effectué sur les flancs. «Il y a plus de travail sur les flancs que sur l'avant ou l'arrière. Car on essaie de contrôler les reflets de lumière sur le métal. Quelques millimètres de plus ou de moins de galbe entre la surface à l'avant et l'arrière font toute la différence. Il faut plus d'aérodynamisme, mais il ne faut pas nécessairement plus de rondeurs.»
L'homme de 38 ans est au salon pour présenter le véhicule évidemment, mais aussi pour «voir la réception des gens, pour communiquer le design, c'est-à-dire parler des idées qu'on a eues, de mes messages».
Karim Habib est intarissable sur ce sujet, sa profession et l'automobile. Il n'est pas du genre à juger ses pairs. «Il y a un niveau très élevé en design automobile, dit-il. Toutes les marques ont une très bonne connaissance du design.»
Celui qui n'avait pas nécessairement un intérêt marqué pour l'automobile quand il s'est lancé dans la profession s'inspire aujourd'hui grandement de l'architecture. «L'architecture qui fait appel à la modernité, précise-t-il. Je m'inspire aussi des textures, de la lumière, des effets de la ventilation.»
Et il pense à l'avenir. «Je suis dans le design avancé: j'essaye, je spécule même. Avec la crise actuelle, de nouvelles technologies apparaissent ou vont apparaître. La voiture électrique, par exemple, aura-t-elle alors le même aspect qu'une voiture à essence?»
Mais au fait, qu'est-ce que le design automobile? «Le design, c'est l'émotion, c'est la personnalité de l'automobile, répond Karim Habib. C'est le design qui amène les gens vers la voiture, mais c'est le moteur qui les garde.»
Sébastien TemplierLES TEMPS SONT DURS...
Signe des temps, les stands des constructeurs automobiles américains ont presque volé la vedette lors de l'ouverture du salon de Montréal la semaine dernière. Non pas en raison des véhicules exposés, mais plutôt pour la sobriété affichée par les trois grands, pour ne pas dire pour la présentation extrêmement minimaliste, voire inexistante.
«Au fil des ans, Chrysler s'est taillé une réputation pour des présentations aussi spectaculaires que mémorables, une réputation dont nous sommes fiers. Mais la nouvelle réalité que nous vivons nous porte à vous offrir une présentation plus sobre, conforme au contexte exigeant dans lequel nous évoluons.»
Sur un panneau tout aussi discret que son stand, c'est en ces termes que Chrysler justifie auprès des visiteurs l'absence de... show cette année. Au niveau 2 du Palais des congrès, alors que les constructeurs asiatiques et européens ont rivalisé d'imagination et d'audace, du sol au plafond, pour présenter leurs modèles, le constructeur américain expose juste à côté environ 25 véhicules sur ce qui ressemble à un vulgaire stationnement. Un comptoir et trois enseignes Chrysler, Jeep et Dodge complètent le tableau. Le contraste est saisissant.
«Moins de présentations flamboyantes et aucun extra. Telles sont les mesures que nous devons prendre pour aider Chrysler à favoriser le retour à la santé financière «, poursuit le constructeur dans son message au public.
Un peu plus loin au même niveau, GM ne fait pas beaucoup mieux. Il y a plus de véhicules, mais seulement deux ou trois panneaux lumineux, un comptoir et un promontoire. Aucun artifice là non plus. Ford-Lincoln arriverait presque à tirer son épingle du jeu. Au niveau 5, on a fait l'effort d'habiller le plafond et de disposer des tentures.
Bref, sans vouloir faire de mauvais jeux de mots, on ne peut pas dire que cela redore le blason des trois grands. Pour l'image, on repassera. Mais c'est le prix à payer si l'on en croit Chrysler, qui conclut dans son message: «Cette décision nous paraît la plus appropriée.» Les temps sont durs...
En première au salon de Montréal
PRODUCTION
PREMIÈRES NORD-AMÉRICAINES
Mitsubishi Lancer Sportback Ralliart 2009
Lancer Sportback GTS 2009
PREMIÈRES CANADIENNES
AUDI A6 2009
Q5 2009
Q7 TDI 2009
BUICK Allure 2010
BMW BMW Série 7 2009
CHEVROLET Camaro 2010
Silverado hybride 2010
FORD Ford Fusion 2010
Ford Fusion hybride 2010
Ford Mustang 2010
GMC Sierra hybride 2010
HONDA Insight hybride 2009
HYUNDAI FCEV Tucson
INFINITI G37 cabriolet 2009
JAGUAR Cabriolet XK 2010
Coupé XKR 2010
KIA Kia Soul 2010
LEXUS IS cabriolet 2010
RX 350 2010
RX 450h 2010
LINCOLN Lincoln MKZ 2010
MASERATI Gran Turismo S 2009
Quattroporte S 2009
MAZDA Mazda 3 2010
Mazda 3 Sport 2010
MERCEDES-BENZ GLK 4MATIC 2010
MINI Cabriolet 2009
NISSAN Nissan 370 Z 2009
Nissan Cube (TBC) 2009
SATURN Vue 2 Mode hybride 2009
SMART Fortwo Brabus 2009
SUBARU Forester PZEV 2010
TOYOTA Venza 2009
VOLKSWAGEN Touareg 2 TDI Diesel propre 2009
VOLVO XC60
LEXUS IS cabriolet 2010
RX 350 2010
RX 450h 2010
CONCEPTS
PREMIÈRE NORD-AMÉRICAINE
KIA Kia Soul hybride
PREMIÈRES CANADIENNES
KIA Kia Koup
SCION Scion Fuse 2010