La direction de Honda lève enfin le voile sur la Insight, le véhicule hybride (mi-essence, mi-électrique) qui promet d'être le plus accessible ($$$) sur le marché. Tout laisse croire que le constructeur japonais ne dévoilera pas le prix qu'il entend exiger pour sa nouvelle recrue lors de son passage dans la métropole.
Voilà de quoi alimenter les discussions lors du Salon. Mais une chose est sûre, le prix demandé sera inférieur à celui d'une Civic hybride (environ 26 000$). Les paris sont ouverts.
À défaut d'en connaître le prix, nous savons cependant que cette nouvelle venue consommera moins de 5 l/100 km en moyenne. Cette performance a été rendue possible grâce notamment au développement réalisé sur l'unité IMA (Integrated Motor Assist) mise de l'avant par Honda. De fait, en additionnant la puissance de son moteur électrique, le moteur thermique, un quatre cylindres 1,3 litre, produira 98 chevaux et 123 livres-pied de couple entre 1000 et 1500 tours-minute. Toute cette puissance est relayée aux roues avant motrices par une boîte CVT, la seule disponible. Autre innovation: le dispositif ECON qui permet de réduire la consommation de carburant en diminuant par exemple le souffle du climatiseur ou encore, en condamnant le régulateur de vitesse.
L'Insight sera visible chez les concessionnaires à compter du printemps. Elle se déclinera en deux livrées: LX et EX. De plus, elle adoptera - comme en fait foi sa carrosserie cinq portes - sensiblement la même physionomie que la Prius. Le bureau de style de Honda se défend bien d'avoir copié sa rivale de Toyota et soutient plutôt s'être inspiré de son étude FCX Clarity animée de piles à combustible présentée à l'occasion du Salon automobile de Tokyo en 2005. Cette compacte hybride pourra accueillir cinq personnes et leurs bagages (volume de 450 litres).
Honda prévoit des ventes annuelles mondiales de 200 000 unités, dont quelque 5000 seront écoulées au Canada.