L'un des stylistes automobiles les plus réputés du monde, Walter De Silva, qui supervise le design des huit marques appartenant au groupe Volkswagen (Audi, Bentley, Lamborghini, Bugatti, Seat, Scania, Skoda) et qui vient de redessiner la nouvelle Jetta, a bien voulu m'accorder une entrevue au cours d'un dîner marquant le lancement de ce modèle.

Son agenda est passablement chargé si l'on tient compte par exemple que les divers studios de design du groupe lui ont soumis pas moins de 140 nouveaux modèles en une seule année. M. Da Silva est celui qui doit trancher parmi toutes les ébauches qui lui sont proposées. Cet Italien d'origine qui a entre autres revampé la gamme Alfa Romeo avant d'être recruté par l'ancien grand patron de VW, le Dr Ferdinand Piëch, a également joué un rôle dans la récente acquisition d'Ital Design par le groupe Volkswagen.

M. De Silva est passionné par son métier et en parle avec abondance. «Le design, dit-il, est présent dans nos vies à chaque minute de la journée. On se réveille au son d'un réveil matin qui a son design particulier et on se couche le soir en lisant un livre dont la couverture est l'oeuvre d'un autre dessinateur. La forme des objets qui nous entourent du matin au soir a été élaborée par un styliste, ce que beaucoup de gens ne réalisent pas.»

Pour revenir à son intérêt premier, l'automobile, Walter De Silva est particulièrement fier du nouveau visage qu'il a imposé à Audi avec cette calandre traversant le pare-chocs avant. «Au début, personne n'y croyait, a révélé le célèbre dessinateur, mais, plus tard, on en a empêché plusieurs de dormir.» On peut ajouter qu'il est notamment l'auteur de l'un des plus jolis coupés sur le marché, l'Audi A5.

La Pacer, la dernière des vraies

Même s'il est de souche européenne, M. Da Silva nourrissait une très grande admiration pour le design automobile américain dans sa jeunesse. «Malheureusement, ils ont perdu la touche, a-t-il soutenu. Autrefois, dans les années 50 et 60, les voitures américaines étaient des chefs-d'oeuvre de design. Même plus tard, quand est arrivée la mode, sinon la nécessité, de fabriquer des petites voitures, ils ont réussi à retenir leur style original. Le plus bel exemple de ce que j'avance est sans doute la Pacer, d'American Motors. Cette auto a été ridiculisée, mais n'empêche que pour une petite voiture, elle était encore le reflet de l'American Dream. Elle avait de la gueule comparée à ce que l'on nous sert aujourd'hui.»

Photo Jacques Duval, collaboration spéciale

L'un des plus jolis coupés sur le marché, l'Audi A5/S5, est l'oeuvre de Walter De Silva.

La contrefaçon

Pour assaisonner le débat, j'ai demandé à Walter De Silva ce qu'il pensait du design automobile en général et surtout de cette similarité à laquelle on assiste de plus en plus dans l'apparence des voitures. Prudemment et en mâchant bien ses mots, le grand maître du design Volkswagen classe la concurrence en trois catégories. «Il y a les meneurs, les suiveurs et les copieurs, a analysé M. De Silva. J'aime croire que BMW et Audi font partie de la première catégorie tandis que les deux grandes marques sud-coréennes se contentent de suivre en retenant les meilleurs éléments des divers modèles qui semblent avoir la faveur populaire. Finalement, nous avons les copieurs qui, sans aucune retenue ou le moindre questionnement, s'emparent d'un design existant et le calque littéralement en prenant soin de le modifier de manière subtile. Ces «voleurs» de design sont la plupart du temps des firmes chinoises.»

Il m'a été plus difficile d'obtenir une primeur de Walter De Silva lorsque je lui ai demandé ce qu'il fallait s'attendre à voir surgir dans les gammes Volkswagen et Audi au cours des prochaines années. À part la mise en production du prototype de la New Beetle coupé et cabriolet qui sera élaborée par Ital Design, rien ne saurait braquer les feux de la rampe ailleurs que sur la nouvelle Jetta 2011 pour son créateur.

Photo Jacques Duval, collaboration spéciale

En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, le designer en chef du groupe Volkswagen, Walter De Silva, m'a tracé ce dessin de la nouvelle Jetta 2011.