La fiche signalétique du Salon de l'auto de Pékin était pourtant on ne peut plus claire. Le dimanche de Pâques était réservé aux professionnels des médias. L'information était inexacte. Le public aussi - sur présentation d'une carte VIP - était invité à participer à cette grande fête de l'automobile. Un détail, dites-vous, mais qui en Chine a toute son importance.

En effet, des collègues et moi avons mis plus de trois heures trente à parvenir aux portes de cette manifestation en raison d'une congestion routière sans précédent. Qu'est-ce que ce sera dans deux ans lorsque le salon retournera à Pékin? Sans doute bien pire, à en juger par la progression hallucinante des ventes. Sceptiques? Au cours du premier trimestre de 2014, il s'est vendu en Chine 5,9 millions de véhicules neufs, soit l'équivalent de quatre années de ventes au Canada...

Le marché automobile chinois connaît une croissance à donner le tournis. Selon les estimations publiées par l'Association chinoise des constructeurs (CAAM), il devrait connaître une croissance d'environ 9% cette année.

Les infrastructures sont insuffisantes et ce bout de planète risque l'asphyxie en raison de la pollution et des embouteillages que cette industrie engendre. Les autorités ont beau multiplier les mesures restrictives en imposant par exemple un quota sur les nouvelles immatriculations, rien ne semble fonctionner. Pas même les véhicules les moins énergivores comme les hybrides ou les pures électriques ne convainquent les acheteurs qui ont un appétit démesuré pour les berlines à empattement allongé, les gros VUS et aussi les voitures de prestige.

D'ailleurs, l'offensive de charme pour séduire les consommateurs les mieux nantis était palpable sur les stands. Des marques comme Lincoln et DS (filiale de luxe de Citroën) multipliaient les références au passé pour convaincre l'acheteur de la valeur historique et émotionnelle de leurs produits. Et cela s'explique, la Chine devrait devenir d'ici un an le premier marché mondial pour l'automobile haut de gamme, devant les États-Unis.

Dire que le billet d'autobus coûte 1$...