Dans un monde automobile où la différence se fait sur la capacité à se démarquer des autres, les constructeurs cherchent de nouvelles façons de capter l'attention des médias durant les salons.

Ce n'est plus vraiment dans les salons automobiles que l'on découvre les nouveaux modèles. Ceux-ci ont le plus souvent été dévoilés avant que le public puisse prendre la mesure du véhicule.

Le Salon de New York, qui s'ouvre vendredi et ferme ses portes le 7 avril, ne réserve guère de grandes premières mondiales, hormis la Cadillac CTS, le Jeep Cherokee, le Range Rover Sport ou l'Acura MDX. Mais le rendez-vous new-yorkais sera, pour la presse spécialisée, riche en dévoilements isolés. Une pratique de plus en plus courante chez les constructeurs. Ainsi, cette semaine, Audi dévoilera en marge de cet événement sa berline A3. Celle-ci sera présentée en avant-première aux journalistes et non au public. Ce dernier ne la découvrira officiellement qu'à l'exposition de Shanghai, qui se déroulera le mois prochain. L'idée d'une seconde, voire d'une troisième présentation - si l'on tient compte des informations déjà diffusées sur l'internet - permet à la firme allemande de maximiser son influence dans les médias. Audi n'est pas la seule entreprise automobile à utiliser ce stratagème.

BMW, dont le siège social américain se trouve au New Jersey, profitera aussi de la présence de journalistes spécialisés dans l'Empire State. La marque bavaroise les invite à une «brève prise en main d'un prototype» et à une réunion technique avec les motoristes au sujet du trois-cylindres 1 litre qu'elle a mis au point. À une centaine de kilomètres de là, le groupe Jaguar Land Rover tiendra une séance portant sur le design de ses futurs produits. Il y aura des choix à faire.

New York n'est pas un exemple isolé. Récemment, Mercedes a fait de même à Detroit au début de l'année. La CLA a fait la manchette sans jamais poser une roue au salon. Son dévoilement avait été orchestré à l'extérieur des murs de l'événement.

La visibilité pour seul critère

Pour maximiser leur visibilité médiatique, certains constructeurs empruntent d'autres sentiers. C'est le cas par exemple de Mazda. Faute de bénéficier d'un budget aussi conséquent que les marques allemandes précédemment citées, le constructeur japonais préfère réserver ses annonces à des salons où les dévoilements à fort déploiement sont plutôt rares. Ainsi, la présentation de la récente berline 6 s'est déroulée à Moscou l'été dernier. Une stratégie autrefois utilisée par la défunte marque Saturn, qui avait choisi de présenter son utilitaire VUE au salon automobile de Miami...

Il arrive parfois que des constructeurs décalent la sortie publique d'un nouveau modèle, de crainte que celui-ci ne passe inaperçu auprès des journalistes. À Genève, par exemple, hormis LaFerrari, quelle autre nouveauté aura autant marqué les esprits? Pratiquement aucune. La presse et le public n'avaient d'yeux que pour la dernière née de Maranello. Juste à la regarder, on comprend pourquoi.