Dis-moi qui est la plus laide...

«La laideur se vend mal», disait le célèbre designer industriel français Raymond Loewy. D'ailleurs, il a écrit un livre sur le sujet, lequel a été maintes fois réédité et traduit en plusieurs langues. Les concepteurs de la Bentley EXP 9 F ne l'ont visiblement jamais lu. Dommage.

Au salon de Genève, la prestigieuse marque britannique a présenté l'un des concepts les plus répulsifs de toute l'histoire de l'automobile: l'EXP 9 F. Et le plus ennuyeux, Bentley compte le produire d'ici deux ans. Est-ce à dire qu'il est déjà trop tard? Apparemment non. Aussitôt que le salon de Genève ferme ses portes, dimanche prochain, la bête part pour une tournée mondiale dans le but de sonder ses appuis auprès d'acheteurs potentiels.

Donc, c'est entre leurs mains que se jouera son sort.

En vérité, entre leurs mains, on trouvera un chéquier. Bentley connaît trop bien ses clients. D'ailleurs, elle en a trop peu. Le groupe Volkswagen, son propriétaire, en veut plus. Beaucoup plus. D'où l'idée de ce concept EXP 9 F.

Risque calculé

La logique derrière ce concept d'un VUS aussi aristocratique se défend. Selon les statistiques, les propriétaires américains de Bentley ont un utilitaire (minimum) dans leur garage. Et celui-ci se nomme généralement Range Rover...

Normal, Bentley n'en fabrique pas, mais si elle se mettait à en produire un? En Chine, la grosse berline dégoulinante de chrome n'a plus la cote. Le VUS, oui. Et la Chine est le deuxième marché de Bentley, après les États-Unis...

La mise en marche d'un tel projet ne représente pas un très grand risque financier pour Bentley. Profitant de la synergie du constructeur Volkswagen dont elle est une filiale, la marque britannique partage les frais de mise au point avec d'autres marques du groupe. Par exemple, la plateforme utilisée est une adaptation de celle que l'on trouvera bientôt sous la future Audi Q7. Lamborghini aussi en fera usage. Le constructeur italien présentera, à son tour, un concept de VUS à l'occasion du salon de Pékin, le mois prochain. Par chance, Lamborghini n'y exposera pas un prototype aussi baroque.

Grimpé sur d'immenses jantes de 23 pouces, l'EXP 9 F en impose. Vue de l'avant, avec ses gros phares ronds à la Mulsanne, c'est une Bentley, c'est clair. On manque de repères par la suite. Certains y voient une riche réinterprétation du taxi londonien, d'autres la réincarnation de la version familiale de la Lark de Studebaker. Une marque qui, au cours de son histoire, a retenu les services d'un certain Raymond Loewy...

La laideur se vend mal, mais Bentley estime être en mesure de seulement produire 3500 EXP 9 F. Sur 11 millions de millionnaires dans le monde - chiffre tiré d'une enquête réalisée en 2011 par Merrill Lynch et Capegemini -, il doit bien y en avoir 0,003% qui la trouveront belle?

Une preuve ultime, ma boss, qui n'est pas millionnaire, aimerait en avoir une. Vrai que le panier de pique-nique dans le coffre n'est pas mal...

À NE PAS MANQUER

Nous vous invitons à consulter notre cahier spécial sur les nouveautés automobiles du printemps publié demain dans La Presse.

UNE SAISON QUI SE TERMINE...

Après Genève, ce sera au tour de New York de tenir salon. L'événement servira de rampe de lancement aux Dodge Viper, Nissan Altima, Toyota Venza et Lexus ES350. Quelques semaines plus tard, à la fin du mois d'avril, Pékin clôturera la saison avec la présentation des Porsche Cayenne GTS et Lamborghini VUS concept.

...ET UNE AUTRE QUI DÉBUTE

Melbourne accueillera en fin de semaine la première épreuve du championnat de F1 2012. Pour tout connaître sur les essais libres, les qualifications et la course, nous vous invitons à découvrir notre section consacrée à la Formule 1.