Billet Le nouvel échiquier

L'heure est au bilan. À l'oeil, l'industrie automobile a su se sortir de l'ornière dans laquelle la crise économique a plongé ses roues. Au Canada à tout le moins, qui, le 31 décembre au soir, aura sensiblement retrouvé (« ou - 5%) son niveau record de 2008 (1 541 563 unités vendues). Une performance d'autant plus méritoire dans la mesure où aucune «prime à la casse» n'a été versée chez nous par les gouvernements.

Sortons la lunette d'approche maintenant. L'année qui s'achève a été remplie de rebondissements. D'abord, pour la première fois de son histoire, les ventes de camions légers au Canada surpassent celles des voitures. Ensuite, et plus étonnant encore, la redistribution de rôles principaux dans cette industrie. On ne reviendra pas ad nauseam sur la convalescence de Chrysler ou de GM, ni sur les difficultés rencontrées par Toyota au cours de la dernière année, mais rappelons à juste titre que le vacillement de ces trois constructeurs a grandement contribué à l'émergence de «nouveaux» talents.

Ainsi, à moins d'un revirement aussi spectaculaire qu'inattendu, Ford terminera premier au palmarès des ventes cette année avec quelque 250 000 unités vendues. Le constructeur de Dearborn devancera, dans l'ordre, GM, Chrysler et Toyota.

Pour mémoire, il y a deux ans, donc avant la crise, GM se classait bon premier (335 891 unités) devant Toyota (214 406), Chrysler (209 408) et Ford (196 353). Tout un revirement, vous dites? Vous n'avez encore rien vu! On s'agite aussi en milieu de peloton. Honda, par exemple, conserve le cinquième rang, mais ses ventes ont reculé de quelque 20% au cours de la dernière année. Ce faisant, le constructeur japonais se trouve désormais dans la ligne de mire de Hyundai. On voit mal comment Honda parviendra à semer son poursuivant dans la prochaine année. Le renouvellement - très attendu - de la Civic parviendra-t-il à lui seul à mater l'offensive de Hyundai qui promet, pour sa part, le renouvellement de deux modèles populaires (Accent et Elantra) et la sortie d'un nouveau coupé?

Pour terminer le top 8 des marques généralistes, mentionnons que Nissan occupe désormais la septième place devant Mazda, qui compte, il va sans dire, sur une gamme de modèles moins garnie.

Et les modèles

Entre coups de bluff, créations bêtement mercantiles et fausses nouveautés rafraîchissant un modèle connu, l'automobile a fait la part belle aux vraies créations, celles qui ont du sens et aguichent le consommateur avec d'authentiques arguments. Au terme des quelque 100 essais et de la douzaine de matchs publiés dans nos pages en 2010, nous avons soupesé, avec le recul, ces trouvailles de la dernière année. Et devinez quoi: parmi près de 280 véhicules commercialisés sur notre territoire, seulement quelques-uns se sont avérés des coups de coeur. Parmi ceux-ci, mentionnons les Volkswagen Golf familiale TDi et GTi, les Nissan Juke et Leaf, Mercedes SLS, Ford Fiesta, Chevrolet Volt et Audi R8 Spyder.

SUR LA ROUTE

Salons

À la publication de notre prochain cahier (le 10 janvier), L'Auto couvrira les principaux dévoilements des salons automobiles de Detroit et de Montréal. À surveiller aussi en janvier, notre premier contact avec la Fiat 500 et la Ford Focus ainsi que notre top 10 des véhicules que nous brûlons d'impatience d'essayer.