Billet Multiplier les formes, mais les profits?

Dans un marché nord-américain désespérément plat, les constructeurs automobiles jouent des coudes et tentent de préserver leurs positions commerciales en costumant leurs modèles de carrosseries différentes. Une stratégie de survie coûteuse en investissements et qui ne réussit pas à tous les coups.

Après une année en dents de scie, le marché automobile nord-américain retrouve une certaine stabilité. La crise est désormais dans le rétroviseur, mais il suffit que le prix des matières premières s'enflamme, que le prix des carburants fasse le dos rond pour replonger dans une crise. Pourtant, à travers la bonne quarantaine de nouveautés dévoilées dans les salons automobiles depuis le début de l'année, les constructeurs tentent plus que jamais de réveiller la libido qui sommeille en chaque automobiliste.

 

Comme en témoignent nombre de ces nouveautés, comme l'Acura ZDX, le Nissan Cube, le Cadillac SRX ou le Lincoln MKT, le marché quitte de plus en plus le créneau traditionnel des berlines pour migrer vers de nouveaux territoires. Quitte à dérouter un peu la clientèle, qui a du mal à suivre le déferlement des nouvelles silhouettes et le remplacement des modèles au bout, généralement, de cinq ans seulement. Tous les constructeurs tentent de capter la lumière des projecteurs. Parmi les petites nouvelles, on note bien sûr les futures Ford Fiesta et Chevrolet Cruze, ainsi que les BMW X6 ActiveHybrid et Scion venues au dernier Salon automobile de Montréal en reconnaissance. Même si elle ne s'adresse pas entièrement à l'Amérique du Nord, l'offre des principaux constructeurs automobiles mondiaux a augmenté de plus de 40% ces 16 dernières années, passant de 315 à 440 variantes distinctes, et devrait tendre vers les 550 variantes de carrosserie d'ici la fin de la présente année 2010. Des marques comme Mercedes ou Volkswagen sont passées, en 10 ans seulement, de 9 véhicules à 17 ou 18 silhouettes distinctes!

 

 

Parmi ces nouveaux modèles, la berline traditionnelle est de moins en moins prisée. Car les nouvelles niches sont nombreuses. Après avoir connu un franc succès, ces dernières années, le créneau des utilitaires sport plonge dans le classement. À tel point qu'il est totalement éclipsé par les multisegments (crossovers), ces véhicules à cheval entre plusieurs styles, qui tentent de marier les avantages pratiques d'un 4x4 et le plaisir de conduite d'une berline.

 

Le marché a déjà beaucoup évolué, au point qu'aujourd'hui, les véhicules de niche sont devenus les modèles à forts volumes. Mais si les fourgonnettes semblent en voie de retrouver une nouvelle jeunesse (Honda Odyssey et Toyota Sienna font peau neuve cette année), alors que le segment des fourgonnettes compactes (Mazda5) peine à décoller.

 

Mais la multiplication des silhouettes ne suffit pas à elle seule à faire craquer le consommateur, limité par son pouvoir d'achat. Le marché automobile ne progresse plus et même si les experts ont beau prouver que, hors inflation, le prix des voitures neuves décline depuis 10 ans, les clients, eux, ont la perception inverse.