Sinistré. Morose. Délétère. Déprimé. Tous ces qualificatifs s'appliquent (toujours) à la ville de Detroit, mais pas à son salon de l'auto. Du moins pas cette année. Au contraire, le North American International Auto Show (NAIAS) 2010 m'a réconcilié avec ce salon en matière de créativité et de réalisme des prototypes présentés. Et dire que la semaine dernière, j'étais prêt à vous offrir ma place....

Sa présentation plus sobre, ses allées mieux dégagées et surtout, ses avant-premières plus réalistes en font un salon plus agréable à découvrir. Curieusement, malgré le renforcement des mesures de sécurité sur le territoire américain, les organisateurs ont donné congé aux chiens dressés pour renifler nos sacs à l'entrée de l'exposition, une première depuis 2002. Par contre, tout visiteur, journaliste comme haut dirigeant, a été doté d'un bracelet de couleur une fois son identité vérifiée, impossible à enlever sans le couper avec des ciseaux.

 

Une fois entré dans le grand hall, on réalise à quel point l'industrie automobile cumule les paradoxes. Elle vient sans doute de traverser la plus grave crise de son histoire, mais tout le monde a trouvé le moyen de la balayer sous la moquette du salon. Tous, y compris Chrysler qui en l'absence de réelles nouveautés, hébergeait dans son stand certaines créations de son nouvel amant italien. Ce cru 2010 est l'un des meilleurs depuis 2002 et réaffirme la passion de Detroit pour l'automobile et donne espoir que l'Amérique a enfin compris que sa mobilité future passe par des véhicules qui consomment moins et qui polluent moins. On aimerait le croire, mais ne soyons pas si naïfs. Detroit n'a pas encore étanché la soif des gros cubes pour autant comme en font foi les Mustang GT, Cadillac CTS-V présentées aussi en avant-premières à ce salon.

 

 

On retiendra surtout la première apparition de la Focus, une compacte que Ford nous destine l'an prochain et la rafale de petits modèles urbains qui prendront la pose dans les salles d'exposition des concessionnaires Chevrolet d'ici deux ans, comme la Spark, l'Aveo, la Cruze (présente à Montréal) et l'Orlando. Même GMC se repositionne et devrait donner son feu vert à la mise en marché de l'étude Granite (mon coup de coeur), un utilitaire urbain à peine plus long que la benne d'une camionnette Sierra. Et s'il faut demeurer dans ce créneau en voie de devenir le nouveau chouchou de l'industrie, pourquoi ne pas se réjouir à la vue d'une Mini Beachcomber qui préfigure le futur multisegment que la marque germano-anglaise lancera cet automne.

 

Du côté des hybrides, le coupé CR-Z de Honda ou encore le concept FT-CH qui sous peu viendra gonfler le rang des motorisations bicéphales chez Toyota, représentent aussi de bonnes nouvelles.

 

Et Montréal?

 

Il manque un peu de verdure à Montréal? Soit, mais soyons indulgents, au calendrier, ce salon rivalise avec Detroit. Alors, si vous étiez un constructeur automobile et souhaitiez que la planète automobile toute entière découvre vos dernières réalisations, où les exposeriez-vous ? D'accord, Montréal n'est pas Detroit, Genève ou Paris, mais le visiteur sera tout de même témoin de 19 avant-premières canadiennes. Ne boudons pas notre plaisir.

 

LES GRANDS SALONS EN 2010

 

Janvier

Detroit, du 11 au 24

Montréal, du 15 au 24

Bruxelles, du 14 au 24

 

Février

Toronto, du 12 au 21

Chicago, du 12 au 21

 

Mars

Genève, du 4 au 14

Atlanta, du 20 au 28

 

Avril

New York, du 2 au 11

Pékin, du 23 avril au 2 mai

 

Mai

Madrid, du 20 au 23

 

Septembre

Hanovre, du 23 au 30

 

Octobre

Paris, du 2 au 17

 

Novembre

Los Angeles, du 17 au 28

 

* Les prochains salons de Francfort, Tokyo, Shanghai et Barcelone auront lieu en 2011.

**Le salon de Londres a été annulé pour la première fois de son histoire.

Photo Reuters

Ford a sorti ses gros canons pour présenter sa nouvelle Focus 2011: Alan Mulally, président et chef de la direction (à gauche), et Bill Ford Jr., président du conseil d'administration.