Billet LA voiture de l'année

La semaine dernière, la Nissan Leaf a remporté le titre de «voiture européenne de l'année 2010». Une revanche pour la japonaise qui, au salon de Los Angeles une semaine auparavant, avait vu le titre de «la voiture verte de l'année» lui échapper au profit de la Chevrolet Volt. Dans cinq ans, quelle conclusion tirerons-nous de ces titres? Auront-ils eu une incidence sur les consommateurs?

Des prix et des accolades, il y en a pour tout le monde dans le merveilleux monde de l'automobile. Autant de récompenses, parfois très convoitées, qui ne manqueront pas de profiter à l'image des lauréats, même si leur impact sur le plan commercial est plus discutable. En fait, un prix ne garantit en aucun cas le succès commercial des véhicules primés. D'ailleurs, la petite histoire des «voitures de l'année» est faite de succès en demi-teinte. Certains véhicules brillamment élus se sont révélés de retentissants échecs commerciaux.

Au cours des 10 dernières années au Canada, les Nissan 350Z, Hyundai Genesis et Volvo C30, pour ne nommer que ces trois-là, ont été sacrées par différentes associations ou médias, sans faire de grandes étincelles en matière d'immatriculations. Avec le recul, disons poliment qu'elles ont mené une carrière plutôt discrète.

À l'inverse, bien des véhicules ayant reçu un accueil empressé du public n'ont jamais figuré au palmarès des concours. La Toyota Yaris, longtemps la sous-compacte la plus vendue au pays, n'a jamais été couronnée d'un prix. Pas plus que la Kia Soul, autre réussite commerciale marquante et clé du renouveau de la marque de Séoul.

Certains constructeurs sont beaucoup plus choyés que d'autres. Les productions de GM et Toyota, deux poids lourds de l'industrie automobile sur l'échiquier canadien, récoltent très peu de prix.

Certaines personnes ne manqueront pas de relever que quelques-uns de ces choix bizarroïdes témoignent généralement d'une année pauvre en nouveautés intéressantes. Ils n'ont pas tort. D'autres montreront du doigt la relation trop passionnelle entretenue par certains votants à l'égard de l'automobile. Du coup, la perplexité des consommateurs face à ces multiples concours est parfaitement compréhensible. La voiture X remporte-t-elle ce prix contre les autres ou était-elle seulement la meilleure nouveauté de l'année? Appréciez la nuance. Même la très respectée revue américaine Consummer Reports remet des prix, mais recommande généralement à ses lecteurs de ne pas sauter sur l'occasion en raison de «données insuffisantes» sur la fiabilité des modèles primés. La meilleure ne devrait-elle pas aussi être la plus fiable?

Somme toute, la voiture de l'année n'est-elle pas celle qui se trouve garée devant chez soi? Elle n'est peut-être pas la plus performante ni la plus avancée techniquement. Sa robe ne porte peut-être même pas la griffe d'un grand couturier de l'automobile. Qu'à cela ne tienne, elle remplit son mandat et vous l'avez obtenue à des conditions intéressantes et votre concessionnaire veille à bien l'entretenir. Autant d'aspects trop souvent négligés par des experts au moment de déposer leur bulletin de vote?

Quand le cube ne tourne pas rond

Alors que Nissan et Scion soutiennent que les formes cubiques sont dans l'air du temps, voilà que Honda cesse la commercialisation de l'Element au Canada. Force est de reconnaître que le prix commandé par l'Element le positionnait indirectement face aux autres véhicules de même forme. Au cours de sa carrière, l'Element a trouvé 17 000 preneurs au pays, un chiffre plutôt modeste. Cette décision survient à quelques mois du renouvellement complet de la Civic, compacte qui partageait son architecture avec l'Element. Celui-ci poursuit une carrière aux États-Unis pour une autre année encore. La dernière.

Avant demain

Vedette du salon automobile de Detroit qui se déroulera le mois prochain, la nouvelle A6 d'Audi fera son entrée en sol canadien tard à l'automne 2011. Et contre toute attente, la version Avant (familiale) ne sera vraisemblablement pas du voyage. La direction d'Audi Canada soupèse actuellement les avantages et les inconvénients d'offrir ou non ce modèle qui représente tout au plus 15 % des ventes totales d'A6 au pays.

Compass sur les traces du Grand Cherokee

Vous aimez le Grand Cherokee, mais vous le trouvez trop encombrant? Patience, Jeep appliquera la même plastique extérieure à son futur Compass. Celui-ci sera dévoilé prochainement sous sa nouvelle forme, mais conservera cependant la même présentation intérieure (révisée en 2009) et la même architecture mécanique.