Billet Chevaux et kilowatts

Il y a 20 ans, l'ensemble des constructeurs se sont mis d'accord pour utiliser une unité de mesure réellement transparente et universelle. Le kilowatt, qui permet de jauger la puissance sur des bases strictes, quelle que soit l'énergie utilisée, s'est imposé comme la nouvelle mesure universelle. L'industrie automobile pense en kilowatts (kW), mais parle en chevaux. Pourquoi donc?

Rejeté par les scientifiques rigoureux, ce bon vieux cheval (0,7355 kilowatt) revient au galop lorsqu'il s'agit de causer mécanique. Il demeure la valeur la plus comprise et, surtout, la plus valorisante. Le cheval-vapeur fait plus viril que le rigide kilowatt, vous ne trouvez pas? Tenez par exemple la Cruze essayée dans ces pages. Son moteur livre 138 ch. ou 103 kW. Aussi bien dans l'imaginaire automobile que dans les publicités, les brochures ou la presse en général, 138 chevaux valent mieux que 103 kW. Vrai et, pourtant, tous les chevaux ne galopent pas au même rythme. D'ailleurs, la méthodologie employée pour mesurer leur nombre est plus ou moins inconstante, ce qui, vous l'aurez deviné, invite certains constructeurs à gonfler l'importance de la cavalerie.

Pas question, donc, pour les constructeurs d'abandonner du jour au lendemain la traduction en chevaux; pour le grand public, le kilowatt ne veut pas encore dire grand-chose. Faut-il pour autant appliquer cette même logique à la consommation? La direction de l'Environment Protection Agency (EPA) est d'avis que oui. Pour preuve, au cours de la dernière semaine, L'EPA a publié le résultat de ses tests de consommation de la Nissan Leaf et le verdict ne manquera pas de vous faire sourire: elle consomme en moyenne 99 milles au gallon ou, si vous préférez, 2,37 L/100 km. Le résultat peut paraître étonnant dans la mesure où la Leaf ne consomme pas une seule goutte d'essence. Elle n'a ni moteur thermique, ni réservoir pour emmagasiner le précieux liquide, ni pot d'échappement. Seulement une prise de courant que l'on branche au mur ou dans une borne prévue à cet effet. Néanmoins, l'EPA persiste et signe en élaborant une formule de son cru où un gallon d'essence équivaut à 33,7 kilowatts-heure d'électricité. Il s'agit d'un facteur d'équivalence boiteux, mais indispensable selon l'EPA pour permettre aux consommateurs de comparer des pommes avec des bananes...

Pour ajouter à la confusion, l'EPA estime l'autonomie de la Leaf à 114 km (une moyenne), ce qui contredit à la fois les allégations de Nissan, qui prétend que son véhicule tout électrique peut parcourir 160 km, et de la Commission fédérale du Commerce, qui évalue son autonomie entre 154 et 177 km. Qui dit vrai? On s'en fout! Le résultat obtenu pour établir la consommation de tel ou tel véhicule représente généralement une fiction qui dépasse grossièrement le cadre de la vérité. Voilà pourquoi, comme disait Yvon Deschamps, «on veut pas l'sawouère (...), on veut le wouère».

New York veut un nouveau modèle

À New York, le jaune des taxis habillera bientôt un modèle unique et non 16 comme c'est le cas actuellement. Ainsi en a décidé le maire, Michael Bloomberg, dont l'administration recherche un véhicule «spacieux, sûr et bien entendu vert». Trois véhicules sont actuellement sur les rangs: le Ford Transit Connect, le Nissan NV200 et le Karsan V1 (un constructeur turc). Celui qui remportera la mise est assuré de faire de bonnes affaires puisque 12 237 cabs circulent actuellement sur les artères de la métropole américaine. Grand démocrate, le maire invite aussi bien ses concitoyens que les touristes à une vaste consultation sur l'internet (www.taxioftomorrow.com) avant d'arrêter son choix.

McLaren au Canada

La très belle McLaren qui orne la couverture de L'Auto 2011 (éditions La Presse) posera ses roues au Canada. Le célèbre constructeur britannique vient d'officialiser sa liste de distributeurs et, bonne nouvelle, le Canada y figure. Pour l'heure, un seul concessionnaire, situé à Toronto, se chargera de sa commercialisation prévue à l'été 2011.

Dernières emplettes

Pas de répit pour Mon Volant à l'approche des Fêtes. Plusieurs constructeurs profiteront des dernières semaines de l'année pour révéler, sous embargo, les principales nouveautés du prochain salon automobile de Detroit ou encore pour nous asseoir au volant de modèles présentés en avant-première au salon de Los Angeles. C'est le cas notamment de Ford, de Hyundai et de Nissan.