Toyota a annoncé mardi qu'il allait remplacer gratuitement la pompe pour le liquide de refroidissement de quelque 650 000 modèles hybrides Prius dans le monde. Le constructeur japonais considère qu'il ne s'agit pas d'un rappel.
Environ 390 000 voitures sont concernées en Amérique du Nord, 180 000 au Japon et 70 000 en Europe. Les exemplaires de Prius visés ont été produits entre 2004 et 2007.
«Il s'agit d'une campagne destinée à satisfaire les clients, un action volontaire de l'entreprise distincte d'un rappel qui est une procédure juridiquement contrainte», a expliqué le porte-parole de Toyota, Paul Nolasco.
Le premier constructeur mondial propose aux propriétaires des véhicules concernés de remplacer la pompe servant à faire circuler le liquide de refroidissement pour le contrôle de la température du moteur. La pompe éventuellement défectueuse laisse des bulles d'air circuler, ralentissant ainsi la circulation du liquide de refroidissement et permettant alors une surchauffe. Surchauffe qui pourrait être signalée au tableau de bord.
Le porte-parole a souligné que même si ce problème intervenait, la voiture pouvait continuer de rouler.
«S'il y a une surchauffe, cela ne stoppera pas le véhicule mais réduira sa puissance», a-t-il détaillé, ajoutant qu'aucun accident n'avait été déploré à ce sujet.
Le constructeur n'utiliserait pas ce type de pompe sur ces autres modèles hybrides.
Toyota affirme qu'il commencera à avertir les propriétaires de Prius concernés début décembre.