Ford lancera la version électrique de sa Focus fin 2011 sur des marchés américains bien ciblés. Une voiture qui bénéficiera d'une expertise canadienne, faut-il le rappeler.
Pas moins de 19 agglomérations américaines seront les premières à voir la compacte électrique distribuée sur leur territoire, de Boston à Houston en passant par New York, Washington, Richmond, Raleigh ou encore Atlanta. Les principales villes de la côté ouest ne seront pas en reste, tout comme la région des Grands Lacs et l'Arizona.
«C'est la première étape d'introduction de la Focus électrique, a souligné dans un communiqué Mark Fields, président de Ford Amérique. Alors que le pays poursuit la construction d'infrastructures pour la voiture électrique et que la demande pour la Focus électrique croît, Ford va poursuivre l'évaluation d'autres marchés dans plusieurs villes à travers le pays.»
Le choix de la côte ouest, du Nord-Est des États-Unis et de certains États du sud n'est pas anodin. Les véhicules hybrides y sont plus populaires qu'ailleurs. Certaines entreprises ont déjà investi considérablement dans les infrastructures de recharge, sans compter l'implication et l'intérêt des autorités locales.
En 2011 au Canada?
Ford Canada n'est pas en mesure de préciser la venue de cette Focus électrique au pays. «Il est encore tôt pour planifier les étapes au Canada, mais le timing et les marchés cibles seront similaires à ceux des États-Unis», se contente de dire Rosemarie Pao, porte-parole de Ford Canada.
Cette Ford sera produite à l'usine de Wayne au Michigan sur la même ligne de montage que la version à essence. Automotive News rappelait d'ailleurs lundi que Ford a obtenu un prêt de 6 milliards $US auprès du département américain de l'Énergie pour transformer deux usines de camions en lieu de production de véhicules économiques.
Magna impliquée
La Focus électrique bénéficie d'une expertise canadienne puisqu'elle sera issue d'une collaboration entre le constructeur américain et Magna E-Car Systems, division de Magna International. Dirigé par le fondateur et président du conseil d'administration de l'équipementier canadien, Frank Stronach, Magna E-Car Systems avait annoncé le 20 septembre dernier l'ouverture d'un centre de développement de véhicules électriques et hybrides à Auburn Hills, au Michigan. Ford et Magna travaillent conjointement sur la Focus électrique depuis au moins deux ans déjà. La batterie a été conçue par les ingénieurs de l'équipementier canadien.
Alors que la division de Magna veut se concentrer sur l'amélioration des batteries, Ford ambitionne de conférer à sa Focus électrique une autonomie de 160 km avec une pleine charge. Elle dispose d'une batterie au lithium-ion de 23 kWh. Aucun autre détail mécanique n'a filtré sur cette voiture jusqu'ici.
Tout comme Nissan avec sa Leaf, Ford va «éduquer» sa clientèle potentiellement intéressée par les voitures électriques. Un premier geste en ce sens a été posé le mois dernier avec la mise en ligne d'un site web dédié exclusivement à cette technologie et à ces véhicules.
Ford va lancer cinq nouveaux véhicules à motorisation électrique totale ou partielle, en Europe et en Amérique du Nord: autre que la Focus électrique, le Transit Connect électrique, une hybride branchable et deux hybrides.