Les camions blindés qui servent au transport de l'argent ont peu d'attraits pour exciter les passionnés d'automobile, mais parions que celui-là attirerait beaucoup d'attention dans un salon de l'auto avec sa tourelle, sa mitrailleuse, son épais blindage et sa gueule menaçante.

Si vous avez 40 ans ou plus et si vous avez habité la région de Joliette, vous avez peut-être déjà vu ou entendu parler de ce véhicule très étrange. En fait, c'est ce qu'espère Stéphan Crétier, président de Sécurité Garda World, de Montréal.

«On le cherche», a dit M. Crétier vendredi dernier à La Presse. «Ce camion est une pièce unique dans le patrimoine de la société et de la petite histoire du transport des valeurs au Québec. On sait par nos archives et par le témoignage d'employés qu'il a appartenu à la Fédération des Caisses populaires de Lanaudière durant les années 60 et 70, avant d'être acheté par Wells Fargo», dont la division québécoise fait maintenant partie de Garda.

Depuis sa fondation en 1995, Garda a grossi en achetant une foule de PME de sécurité au Canada, aux États-Unis et ailleurs. Elle est maintenant la sixième firme de sécurité et de transport de valeurs dans le monde avec 45 000 employés, de Montréal à Bagdad en passant par New York.

Depuis peu, M. Crétier a donné des instructions pour qu'on recueille et conserve des artefacts qui documentent l'histoire de la société et de ses filiales: écussons, uniformes, photos, armes qui traînent souvent, oubliés, dans des entrepôts. Garda constitue petit à petit une collection. «Garda a juste une quinzaine d'années, mais son histoire se prolonge par les acquisitions qu'on a faites, des sociétés ayant 50, 60 ou 80 ans», dit-il.

M. Crétier dit avoir pris connaissance de l'existence de ce camion quand Garda a acheté Sécur du Mouvement Desjardins en 2003. «Après avoir acheté une entreprise, on visite les lieux et j'avais été très impressionné par une grande photo de ce camion, qui était suspendue sur un mur, dans les voûtes de Sécur.»

Il dit que le camion est «inimaginable», de nos jours, avec sa mitrailleuse et son look de véhicule antiémeute sud-africain de l'époque de l'apartheid. «On dirait un camion de District 9!» dit-il au sujet de ce film où une firme de sécurité sud-africaine joue le rôle du méchant.

«Ce serait impensable et probablement illégal de mettre ça sur les routes aujourd'hui, dit-il. Ça nous rappelle que le Québec a été un peu le Wild West des braquages de camions blindés et de banques, durant les années 70.»

Après Sécur, Garda a acheté plusieurs sociétés américaines et M. Crétier dit avoir été frappé par le matériel ancien conservé là-bas. «On a racheté plusieurs entreprises familiales de deuxième ou troisième génération, dont le président était fier de nous dire: voici le camion dans lequel mon grand-père roulait dans les rues de Chicago en 1930, a dit M. Crétier. Il y a un sens de l'histoire qui est très valable là-dedans.»

Cela a incité M. Crétier à faire de même ici et il essaie de retracer le vieux camion des Caisses populaires de Joliette.

Des recherches ont établi que le camion a été acheté en 1974 par Wells Fargo (qui a été acquise par Sécur, avant d'être elle-même achetée par Garda). Wells Fargo l'a retiré de la route en 1977 et s'en est servi comme coffre-fort dans son garage de Montréal durant quelques années. Après, M. Crétier a deux versions: «Presque tout le monde nous dit qu'il existe encore, mais certains pensent qu'il a été envoyé à la ferraille. Alors on ne sait pas.»

M. Crétier espère que le camion traîne dans une grange ou un hangar, quelque part. Il fait dire à son propriétaire qu'il aimerait l'acheter et le faire restaurer. Et si un ferrailleur à la retraite peut confirmer que le camion a été envoyé à la casse, M. Crétier aimerait le savoir aussi.