General Motors (GM) a présenté son modèle hybride Chevrolet Volt aux médias américains le 10 octobre. Mais les journalistes et les blogueurs n'ont pas été convaincus.
Le communiqué officiel de GM décrivait la voiture, très attendue, comme un véhicule «qui réinvente le transport automobile en offrant une énergie électrique sans compromis». Mais la firme américaine a vite pu se rendre compte que les spécialistes n'étaient pas vraiment d'accord.
Frank Markus, du magazine Motor Trend, a étudié attentivement la transmission du véhicule et découvert que, contrairement aux affirmations de GM, le moteur thermique de la Volt ne fait pas que recharger la batterie électrique: il fait aussi, parfois, tourner les roues.
D'après Motor Trend, lorsque le véhicule roule à une vitesse d'environ 110km/h et que la batterie est déchargée, le moteur produit de l'énergie pour permettre la commande électrique et permet d'obtenir «une connection mécanique plus directe avec les roues», ce qui, pour Markus «rend la Volt bien plus proche de la Prius qu'on ne le pensait.»
L'influent site internet sur l'automobile Edmunds.com est encore plus virulent à l'encontre du constructeur de Detroit, avec un article intitulé «GM a menti: la Chevy Volt n'est pas une vraie voiture électrique.»
Le journaliste de CNET Wayne Cunningham pense lui que «plutôt qu'une transmission automobile révolutionnaire, GM propose tout au plus une petite évolution». Le magazine The Economist est plus optimiste: «La plupart des conducteurs n'ont aucune idée de ce qui passe sous le capot de leur voiture. Cette controverse n'affecte que les passionnés de technologie.»
Ce scandale pourrait bénéficier à la concurrente de la Volt, la Nissan LEAF, qui est 100% électrique (pour autant que l'on puisse en juger à l'heure actuelle). Mais d'après le journal Detroit Free Press, le débat n'a que peu d'intérêt.
«Se poser la question de savoir si la Volt est 'vraiment' électrique, c'est comme chercher à savoir qui de l'oeuf ou de la poule est arrivé en premier», écrit le journaliste Mark Phelan, qui souligne le fait que la voiture ne peut rouler avec la seule énergie du moteur.
«GM est aujourd'hui accusé d'avoir menti sur son véhicule électrique à cause de blogs mal informés et mal écrits.»