Sept Britanniques qui regagnaient Londres à grande vitesse dans le cadre d'un rallye sauvage ont été interceptés jeudi après-midi dans différentes régions de France et deux d'entre eux se sont vu confisquer leurs grosses cylindrées, a annoncé la gendarmerie.

Les sept véhicules participaient à l'édition 2010 du «Cannonball run Europe» entre Londres, Calais, la Belgique et l'Italie marquée par un passage sur l'anneau mythique du circuit italien de Monza, dans la région de Milan.

Six véhicules ont été arrêtés sur la même autoroute et un dernier près de la de la sortie du tunnel du Mont-Blanc, dans le sud-est du pays.

Une Bentley continental GT, une Porsche 911 Carrera et une Ferrari contrôlées respectivement à 201 km/h, 195 km/h et 162 km/h sur une autoroute limitée à 130 km/h ont été interceptés à un péage en Seine-et-Marne, près de Paris.

Les deux conducteurs qui roulaient le plus vite, âgés de 40 et 52 ans, ont été placé en garde à vue par la gendarmerie pour «mise en danger d'autrui» et leurs véhicules ont été confisqués.

Une Audi RS A6 et une Porsche 911 ont été interceptées par une voiture rapide de la gendarmerie, en Bourgogne, dans le centre-est. Une Audi R8, contrôlée à 206 km/h, a été arrêtée à Auxerre, dans la même région.

Un dernier Britannique a été stoppé près de la sortie du tunnel du Mont-Blanc, dans les Alpes françaises, au volant d'une Bentley. Il venait d'y être contrôlé à 140 km/h alors que la vitesse est limitée à 70 km/h.

Les gendarmes français ont pu mettre en place un dispositif de surveillance grâce à une information de la police italienne qui les a prévenus jeudi matin du trajet de retour des bolides.

Apparus en 2002 sous le nom de «Cannonball», ces rallyes sauvages qui portent également le nom de «Torpedo run» ou de «Gumball 3000», réunissent à chaque fois une vingtaine ou une trentaine d'amateurs fortunés au volant de véhicules qui valent au moins 100 000 euros (130 000$).

Le rallye Gumball a d'ailleurs fait un passage remarqué au Québec, au printemps. Quelques participants ont été interceptés par la police alors qu'ils roulaient à 120 km/h sur l'autoroute. Aucun grand excès de vitesse n'a été rapporté, mais une Lamborghini roulant à 250 km/h avait été captée par les policiers américains entre Boston et la frontière canadienne.