La Malaisie, deuxième producteur mondial d'huile de palme, a décidé de commencer à faire rouler tous les véhicules au biocarburant à partir de 2011.
L'obligation d'utiliser du biocarburant -un mélange de diesel et de 5% d'huile de palme - sera lancée par phases, selon les régions, à partir de juin 2011, a annoncé le ministère des Matières premières et des Plantations.
Cet ambitieux programme a été repoussé à plusieurs reprises depuis cinq ans en raison des fluctuations des cours des carburants.
Il «sera bénéfique pour le pays parce que les biocarburants sont bons pour l'environnement et qu'il réduira notre dépendance au pétrole», a souligné le ministère. «Il soutiendra également les cours de l'huile de palme, bénéficiant ainsi aux planteurs, surtout les petits propriétaires».
Le ministre, Bernard Dompok, a toutefois reconnu que l'industrie des biocarburants subissait «les pressions d'une mauvaise image auprès de l'opinion» mondiale en raison des liens entre le développement des plantations d'huile de palme et la déforestation.
M. Dompok a précisé que la Malaisie, qui entend devenir un pays pilote dans ce secteur, avait approuvé 56 licences pour la production de biocarburant, avec une capacité de production de 6,8 millions de tonnes. Les coûts supplémentaires liés à l'ajout de biocarburant seront supportés par les compagnies pétrolières.