Un vrai mordu
Comme plusieurs amateurs de véhicules utilitaires anciens, Luc St-Hilaire est membre du club québécois VUA (Véhicules utilitaires anciens). Mécanicien de machinerie lourde de métier, ce résidant de Saint-Roch-de-l’Achigan s’est déjà procuré trois camions anciens, un White 3000 des années 60 et deux International des années 50 qu’il aimerait bien restaurer. C’est toute une tâche qui l’attend alors qu’il estime à 30 000 l’unité la remise en état de ces poids lourds. Il aimerait bien dénicher un Sicard, mais ils se font rares...
L’usine principale de Sicard était située rue Bennett à Montréal avant qu’elle ne déménage à Sainte-Thérèse. En 1967, la Pacific Car & Foundry de Seattle (qui deviendra PACCAR, actuel constructeur de camions Peterbilt et Kenworth) achète des actions de Sicard avant de prendre possession de toute la firme en 1968. Elle y est toujours. Mais ce fut la fin de la production des camions Sicard.
Par la suite, PACCAR a vendu les droits de l’invention d’Arthur Sicard, soit les grosses souffleuses sur camion et le nom Snow Master à la compagnie SMI de Watertown NY qui construit toujours ces engins. Si le nom Sicard n’apparaît plus sur l’usine située au coin des autoroutes 15 et 640, le complexe industriel local porte le nom de Sicard.
«Le problème, de dire Luc St-Hilaire, c’est que le nom Sicard a sombré dans l’oubli. Seuls les amateurs de véhicules anciens semblent s’en souvenir alors qu’aucun livre n’a été écrit sur ce sujet.» Il a lui-même connu sa part de difficultés à retracer des documents sur Arthur Sicard et son entreprise. Il a dû se contenter de reproductions ou des maigres informations qu’il a pu glaner sur l’Internet. N’empêche qu’il sait reconnaître presque tous les modèles de l’ancien constructeur québécois et en nommer les diverses versions.
«Je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître...» C’est ainsi qu’un chanteur débuterait son histoire s’il avait à parler de Sicard. Sicard? Ça ne vous dit rien?
Luc St-Hilaire s’en souvient lui, même s’il n’a pas 50 ans. Collectionneur de véhicules utilitaires anciens, M. St-Hilaire tient à ce que l’on n’oublie pas Sicard, un nom qui fait partie de notre – mince – patrimoine automobile québécois. D’ailleurs, c’est à partir de documents disparates glanés ça et là avec l’aide d’autres amateurs de vieux camions, dont Robert Trussart, éditeur du journal spécialisé Véhicules Utilitaires Anciens, et Gilles Samson, collectionneur lavallois bien connu, que Luc a participé à la rédaction de six pages sur l’histoire de Sicard dans le journal mentionné ci-dessus.
Sicard, ce sont d’abord d’énormes souffleuses à neige dont la première fut achetée par la Ville de Montréal, en 1928. Son inventeur, Arthur Sicard, avait semble-t-il fait breveter son invention dès 1920. Avec le temps, l’entreprise Sicard a diversifié sa production et s’est mise à construire des camions dont certains sont devenus des citernes conçues à la fois pour arroser les rues en été et les déneiger en hiver. Puis, il y a eu des camions Sicard à quatre roues motrices, des camions pour la cueillette des ordures et enfin des camions de construction et de transport routier. Il y eut même des Sicard pour les mines.