Il ne reste plus qu’à vider le contenu du bidon de plastique dans le réservoir de l’allemande et s’offrir une – exquise – crème de palourdes au restaurant d’en face, où nous discutons de la suite de que nous donnerons à cette expédition.
Plutôt que de rebrousser chemin, nous décidons de poursuivre notre route, pour voir jusqu’où nous mènera cette étonnante Civic. Pas beaucoup plus loin: 25 kilomètres bien comptés. C’est «sur les vapeurs d’essence» que la Civic hybride entre à Saint-Siméon-de-Bonaventure. Elle vient de parcourir 1165,7 kilomètres…
Pompiste, le plein s’il vous plaît!
À Cap-d’Espoir, quelques kilomètres plus loin, le suspense tire à sa fin: la panne semble imminente. Par précaution, nous arrêtons à une station-service pour remplir les bidons vides que nous gardons dans le coffre depuis déjà 1000 kilomètres. L’issue du match est beaucoup moins claire que prévu. Les paris sont ouverts.
Les villes et villages s’égrènent: Newport, L’Anse-aux-Gascons, Port Daniel, Hope Town. Le témoin jaune de la jauge à essence de la Civic Hybrid s’allume. Enfin! La fin approche. La Jetta TDi semble s’acheminer vers une victoire sans surprise.
En voilà, une surprise!
Contre toute attente, à 300 mètres de la statue de René Lévesque, à New Carlisle, la berline allemande s’immobilise sur l’accotement. Jean-François s’acharne à la relancer. Peine perdue. Le réservoir est vide. En voilà, une surprise!
La fin approche...
La nuit s’installe pour de bon. Les néons des commerces s’éteignent les uns après les autres sur notre passage, et les réverbères sont plutôt rares. La route nous donne le tournis. Sur la jauge de la Civic, il ne reste que neuf diodes allumées. Le réservoir se vide. Tant mieux. Nos disques compacts s’épuisent à trop tourner.
Il fait nuit noire lorsque la Civic Hybrid et la Jetta TDi entrent finalement à Gaspé. C’est l’heure du dodo.
Le lendemain, c’est sous un soleil jaune citron que nous reprenons la route. À cette étape, le bleu ardoise du fleuve fait place au vert-noir de la forêt. Nous retrouverons la côte à Douglastown avant de faire une pause à Percé, où la principale attraction de la région se cache, ce matin, derrière un épais brouillard.
Un long chemin tranquille...
Après quelques heures franchement monotones, nous voici – enfin!– à Rivière-du-Loup. Quelques kilomètres plus loin, l’autoroute 20 fait place à la 132, dont le dessin mime par endroits les vagues du fleuve qu’elle serpente. Nous effectuons un premier arrêt à Trois-Pistoles pour nous ravitailler en fromage en grains et en glaces à la saveur de cerise.
L’heure avance, le ciel s’obscurcit. On annonce Cap-Chat, à une centaine de kilomètres. Une heure et 17 minutes plus tard, à la sortie d’une courbe, nous apercevons nos premières éoliennes. Majestueuses et impressionnantes. Effrayantes aussi. Nous passons notre chemin après avoir fait quelques photos.
Cap-Chat se trouve encore dans nos rétroviseurs que l’envie nous titille de fausser les règles. De nous mettre debout sur l’accélérateur afin de vider, et vite, le réservoir de ces deux marathoniennes, dont les jauges à essence indiquent clairement que nous ne sommes pas près de tomber en panne. Et si elles étaient défectueuses, les jauges? Nenni! Quelques pichenettes sur la pellicule incolore du bloc d’instruments n’y ont rien changé rien: les deux réservoirs sont à moitié pleins...
L’aventure avait commencé quelques heures plus tôt, à Montréal. Séparées par les pompes à essence d’une station-service située près des bureaux de La Presse, la Honda Civic Hybrid et la Volkswagen Jetta TDi avalaient goulûment tout le carburant que pouvait contenir leur réservoir. L’auteur de ces lignes et Jean-François Guay, collaborateur du cahier L’Auto, avions pour mandat de les conduire jusqu’à la panne sèche, dans une course vers la Gaspésie destinée à mesurer la consommation de ces deux championnes de l’économie dans des conditions routières réelles. Seule consigne: respecter les limites de vitesse.
Comme plusieurs de nos collègues, nous étions convaincus que l’issue de cet essai-marathon était scellée d’avance: la Jetta partait favorite. La contenance supérieure de son réservoir se conjugue à la proverbiale frugalité de sa mécanique; quant à la Civic Hybrid, ses prouesses se mesurent davantage sur un circuit urbain où son dispositif stop and go et son petit moteur électrique sont pleinement utilisés...