Finalement, le mode de vie. Économiser quelques centaines de dollars, voire 1000 ou plus, par année ne justifie pas de vendre votre maison à 80 km du travail au meilleur offrant puis de contracter une hypothèque encore plus grosse pour acheter une maison. «Les gens ont organisé leur vie d’une certaine façon: autour de leur travail, des activités de leurs enfants. Toutes ces choses sont difficiles à changer», explique M. Brown, de la Dallas Federal Reserve Bank.
En plus de la capacité des Américains à s’adapter à une hausse progressive des prix, et de l’influence de l’aversion à la perte, d’autres obstacles se dressent devant l’économie de carburant.
D’abord, l’argent. La plupart des gens ne peuvent se permettre de troquer leur véhicule actuel contre une voiture plus petite, un hybride essence-électricité, un véhicule à moteur diesel ou d’autres voitures qui consomment moins de carburant. Si le véhicule actuel consomme trop d’essence, sa valeur de revente ou d’échange en sera d’autant affaiblie. Par contre, le prix des petites voitures moins gourmandes a augmenté à cause d’une forte demande et d’un inventaire réduit. La valeur d’une compacte de trois ans a augmenté à 49% de son prix de voiture neuve, contre 40% en 2004 selon l’Automotive Lease Guide. Les gros utilitaires ont amorcé un recul: après un sommet à 53% en 2005, un utilitaire de trois ans ne vaut aujourd’hui que 44% de son prix d’origine. Quant à l’inventaire des petites voitures, il ne grossira probablement pas parce que les concessionnaires et constructeurs ne font pas assez de profits. Un concessionnaire Toyota encaisse un profit de 500 pour une Yaris, contre 1700 environ pour la Camry LE, qui a aussi un plus vaste éventail d’options et d’accessoires à forte marge de profit.
Ensuite, la taille. En dépit de toutes les bonnes intentions, certains modèles économiques sont tout simplement trop petits. «Si vous avez sept enfants, ou quatre petits qui jouent au baseball, vous êtes obligés d’acheter un utilitaire, déclare le président de la division américaine de Toyota, Jim Press. C’est la même chose avec un gros camion. C’est un outil de travail. Les entrepreneurs ne pourront jamais mettre leurs outils dans le coffre d’une Corolla.»